Las mujeres, el Sida y la desigualdad

En su informe “Las mujeres y la salud”, la organización estimó que este año medio millón de mujeres morirá por causa del virus y otro medio millón por causas derivadas del embarazo y el parto.
Por eso, la OMS concluye que el sexo sin protección es el principal factor de riesgo en los países en desarrollo para esas mujeres en edad reproductiva:
“Las mujeres que no saben cómo protegerse de esas infecciones o las que no tienen los medios para hacerlo tienen los mayores riesgos de muerte y enfermedad. Ocurre de igual manera para aquellas que no se pueden proteger de los embarazos no deseados o controlar su fertilidad por la falta de métodos anticonceptivos”.
El reporte subraya que las niñas y las mujeres son particularmente vulnerables a la infección por el VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) “debido a una combinación de factores biológicos y desigualdades de sexo, sobre todo en las culturas que limitan el conocimiento sobre el virus, y su capacidad de protegerse y de negociar relaciones sexuales sin riesgo”.
La directora de la OMS, Margaret Chan, explicó que en muchas partes del mundo las mujeres son más vulnerables debido a la pobreza, el menor acceso a los servicios de salud y las normas culturales que sólo dan prioridad al bienestar de los hombres.
La funcionaria añadió que la discriminación se prolonga durante la vida de las mujeres, que pasan de enfermedades en la infancia que no son identificadas porque no les afectan a los varones, a las pruebas clínicas y medicinas desarrolladas a partir de la curación de hombres adultos, pero no de mujeres.
“No veremos una mejoría significativa en la salud de la mujer hasta que ellas dejen de ser vistas como ciudadanas de segunda clase en muchas partes del mundo”, le declaró Chan a los periodistas en Ginebra.
“El principal obstáculo para la salud de las mujeres no es médico, sino social y político, al carecer ellas de un buen acceso al sistema sanitario. La pobreza es el principal determinante”, indicó Chan.
La corresponsal de la BBC en Ginebra Imogen Foulkes informa que la OMS está haciendo un llamado para una reforma urgente de los sistemas de salud, con el fin de atender más eficazmente las necesidades de las mujeres.
“Pero la organización apunta que cualquier estrategia para mejorar la salud de las mujeres sólo tendrá éxito si ataca la desigualdad entre los sexos a una escala mucho más amplia”, agrega la corresponsal. (BBC)

México no discriminará ante casos de Influenza en otros países: Calderón

El presidente Felipe Calderón aseguró que México no discriminará ni actuará de manera despectiva ante países que ahora registran casos de Influenza Humana, incluso el número superior a los que tuvo México y por lo que “fue satanizado”.
Al participar en la Reunión de alto nivel lecciones aprendidas de la Influenza A (H1N1), en la que también estuvo presente Margaret Chan, Directora de la Organización Mundial de la Salud, el mandatario reiteró que México fue transparente en el manejo de la información y que buscó proteger de todos lo mexicanos por encima de consideraciones económicas o políticas.
Dijo que no se trata de hablar de culpables si no de la responsabilidad con la que se manejo la epidemia.
Mientras aseguró que en tanto hubo países que cancelaron vuelos y hasta partidos de futbol vinculados con México, hoy tienen serios problemas y cifras preocupantes de casos de Influenza Humana, pero reiteró que México responderá con solidaridad, compromiso y cooperación, que fue lo que pidió el país en el momento álgido de la crisis sanitaria.
En tanto la doctora Margaret Chan aseguró que México es un lugar confiable y que la comunidad internacional tiene que agradecer a ese país, así como EU y Canadá por su actuación y su papel para identificar al nuevo virus.
Dejó claro que hay una mutación constante del virus que todavía puede sorprender, por lo que la humanidad debe compartir esfuerzos ante una amenaza que se enfrenta de manera común.
Chan señaló que hay una posición moderada que se ubica en los extremos del pánico y la complacencia. Mientras dejo claro que existen buenas razones para asegurar que la pandemia A H1N1 tiene una gravedad moderada.
Mientras que Calderón agradeció a los países que no actuaron discriminatoria ante México, pero también envió un mensaje a quienes si lo hicieron: “México no restringiera ningunos de sus vuelos ni discriminará a ninguno de sus connacionales y que, al contrario, ponemos a disposición de esos países nuestros médicos, nuestra experiencia y nuestra voluntad de ayudarlo en lo que podamos ayudarlo. Porque así creemos en ese bello poema de un gran latinoamericano como fue José Martí: Cultiva una rosa blanca en julio como en enero parea el amigo sincero que me da su mano franca. Y para aquel que me arranca el corazón con que vivo ni cardo ni ortiga cultivo, cultiva una rosa blanca.
“Y nosotros los mexicanos responderemos con lo que pedíamos: solidaridad, comprensión y cooperación para enfrentar esta ésta contingencia”, afirmó.
Milenio

Participa Nayarit en reunión mundial sobre la influenza

En nombre del gobierno estatal, el Secretario de Salud de Nayarit, Omar Reynoso Gallegos, participa en la primera reunión mundial sobre Influenza Humana A (H1N1), a la cual asisten 40 ministros del ramo, encabezados por la directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Margaret Chan.
En la reunión, se analizan e intercambian experiencias sobre el nuevo virus, lo que servirá para hacer frente a la primera pandemia del siglo XXI y avanzar en el desarrollo de la vacuna para combatir el mal, que afecta a más de 109 países de Asia, Europa, América y Oceanía.
Este encuentro mundial —que se realiza en Cancún, Quintana Roo, bajo el lema: “Lecciones aprendidas de la influenza”—, y fue promovido por México junto con Estados Unidos y la OMS; concluirá el próximo 3 de julio.
Es previo a los trabajos que se llevarán a cabo mediante la OMS en Ginebra, Suiza, el próximo 7 de julio, para revisar los avances de la nueva vacuna.

Pandemia de influenza puede durar hasta dos años: OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) decretó el nivel máximo de alerta por la gripe porcina, convirtiéndola en la primera pandemia mundial del siglo XXI y advirtió que “circulará por todo el mundo durante un año o dos”, aunque la calificó de “moderada”.
“El virus no puede ser detenido”, subrayó la directora de la OMS Margaret Chan. “Decidí elevar la alerta pandémica de la fase 5 a la 6″, explicó en una conferencia prensa en la sede de la organización en Ginebra.
“Tenemos pruebas indiscutibles de que estamos en los primeros días de una pandemia global del virus H1N1″, subrayó, pidiendo una vez más a los países que no cierren sus fronteras ni restrinjan los movimientos de personas y bienes.
Para Margaret Chan, a pesar de que el virus A (H1N1) sea totalmente nuevo y se transmita entre humanos, la pandemia es “moderada”.
Poco antes Chan había informado personalmente sobre la situación a los embajadores de los Estados miembros de la organización. La directora general de la OMS llamó a la vigilancia pero al mismo tiempo se mostró tranquilizadora.
La declaración del estado de pandemia “es también una advertencia a la comunidad internacional: es el momento para los países del mundo entero (…) de reagruparse en nombre de la solidaridad mundial para estar seguros de que ningún país (…) será abandonado”, declaró Chan a los periodistas.
La OMS mantuvo desde el 29 de abril el nivel de alerta 5, lo que significa una pandemia “inminente”.
Los casos de infecciones por el virus A(H1N1) de la gripe porcina ascienden ya a 28.774 en 74 países del mundo y 144 son las personas fallecidas por esta enfermedad, según el último balance de la OMS, comunicado la noche del jueves.
El virus de gripe porcina “circulará por todo el mundo durante un año o dos”, aseguró por su parte el número dos de la OMS, Keiji Fukuda.
Al parecer, la situación en Australia fue la que alentó la decisión de pasar la alerta al nivel 6. Fukuda reconoció el martes “una transmisión local” en el estado de Victoria.
Australia es el quinto país más afectado en el mundo por el virus con 1.263 casos. Las autoridades indicaron este jueves que cuatro personas contagiadas fueron ingresadas en terapia intensiva.
Sin embargo, Australia no es el único. En Chile, la cantidad de contagios se triplicó en dos días, alcanzando ya a 1.694 personas.
El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, invitó a la comunidad internacional a guardar la calma y mostrar solidaridad frente a la pandemia. La activación de la alerta máxima no supone en sí “una causa de alarma” aunque no “debemos bajar la guardia”, dijo Ban en una conferencia de prensa.
“Nuestra mejor respuesta es una demostración firme de solidaridad”, añadió el jefe de la ONU, que prometió trabajar con los gobiernos y la OMS para “garantizar que la respuesta sea lo más coordinada y eficaz posible”.
La Casa Blanca indicó el jueves que la decisión de la OMS estaba sobre todo motivada por razones geográficas más que por una intensificación de la enfermedad y aseguró que no cambiará las disposiciones “enérgicas” ya tomadas por Estados Unidos.
Desde hace ya diez días la OMS prepara el terreno para anunciar la pandemia. El miércoles, la OMS invitó a los ministros de Salud de los ocho países más afectados a una teleconferencia para “ver si tienen pruebas indiscutibles de transmisión local”.
Para los expertos, estas pruebas existen desde hace un tiempo, pero la OMS decidió, por la presión de sus miembros, darse tiempo para preparar de la mejor manera a sus 193 miembros y evitar un movimiento de pánico que sería, según ella, injustificado.
De hecho, la mortalidad del virus fue hasta ahora equivalente a la de la gripe estacional (0,1%), dejando de lado el caso de México (0,4%), mientras que el de la gripe aviar es de 60%.
Pero el virus debería mutar y podría combinarse con una cepa más virulenta, abriendo el camino a escenarios muchos más pesimistas, teme la OMS.
Es por ello que Chan pidió a los laboratorios farmacéuticos que “comiencen rápidamente” la producción de una vacuna contra el virus A (H1N1), “una vez que finalicen con la producción de vacunas para la gripe estacional”.
AFP

OMS decreta pandemia por influenza A

La Organización Mundial de la Salud dijo a sus países miembros que declarará la pandemia de influenza humana, la primera epidemia mundial de gripe en 41 años.
La incidencia del mal está en aumento en Estados Unidos, Europa, Australia y Sudamérica.
En un comunicado, la OMS dijo que resolvió elevar el nivel de alerta de la fase 5 a la 6, lo cual significa que ha comenzado un brote global de la influenza humana. La agencia de salud de la ONU tomó la decisión luego de una reunión de emergencia con especialistas.
Ayer, la directora general de la OMS, Margaret Chan, mantuvo contactos telefónicos con los ministros de salud de los ocho países más afectados por el virus.
España se encuentra entre los 8 países con más casos de gripe A, unos 300, después de EU, que supera los 13 mil, México, con cerca de 6 mil, Canadá, con más de 2 mil y Australia que ya ha superado el millar de casos.
Japón, España, Reino Unido y Chile son los otros países con más número de afectados.
La OMS reconoció esta semana que la declaración de una pandemia es inminente y que si no lo ha hecho aún es porque está preparando al mundo para que se entienda ese paso correctamente.
“El virus se sigue extendiendo por el mundo, y la actividad del mismo se está incrementando en distintos países. Estamos cada vez más cerca de una situación pandémica, pero la OMS está trabajando duro para preparar a los países, a la gente”, dijo el director general adjunto, Keiji Fukuda.
“Queremos que se entienda muy bien que si declaramos la fase 6 de pandemia, eso significa que el virus se extiende y que hay contagios estables en comunidades en países de distintas regiones”, señaló Fukuda.
Pero aclaró “eso no significa que el virus se haya hecho más grave, que la enfermedad sea más severa o que haya aumentado la tasa de mortalidad”.
Chan espera a tener una prueba concluyente de que el virus se transmite ya en comunidades fuera de la primera región afectada, Norteamérica, para declarar la pandemia, lo que al parecer ya ha ocurrido en Australia.
También preocupa a la OMS el rápido incremento de los casos en Chile, otro país del Hemisferio Sur.
Según el último balance de la OMS, los casos de infectados por el virus AH1N1 en el mundo ascienden ya a 27 mil 737 en 74 países, entre ellos 141 fallecidos, desde que se declaró el brote a finales de abril.
El Mundo

México anuncia control de la epidemia y propone un fondo de resarcimiento

El secretario de Salud, José Ángel Córdova Villalobos informó a la Asamblea Mundial de la Salud, que se celebra en Ginebra, Suiza, que la epidemia de influenza humana A/H1N1 “está controlada” en México y propuso la creación de un fondo financiado por organismos internacionales que permita al país superar los efectos negativos que trajo consigo alertar a tiempo al mundo sobre la epidemia.
Ante la directora general de la Organización Mundial de la Salud, Margaret Chan y los representantes de los países miembros presentes en la 62 edición de la Reunión de Salud, Córdova Villalobos detalló que México enfrenta “efectos económicos adversos” que se han visto agravados en el sector turístico y en el comercio exterior a causa del cierre de fronteras y por considerar al país el epicentro de la epidemia.
Por lo mismo, el funcionario mexicano hizo un llamado ante el pleno de la Asamblea para que se conforme ese fondo económico de contingencia, auspiciado por los organismos financieros multilaterales, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.
Con el fondo de resarcimiento económico, de acuerdo a un comunicado, se podrá compensar a los países que notifiquen de manera oportuna este tipo de brotes epidémicos y de salud pública de importancia internacional, a fin de incentivar la transparencia y la cooperación en materia sanitaria.
“México, durante todo el proceso, cumplió con su responsabilidad al informar a la OMS y sus estados miembros de manera constante, puntual y detallada, poniendo particular énfasis en la transparencia de dicha información al considerar que con ello se beneficiaba el sistema sanitario mundial”.
Y dejó en claro que si la alerta sobre la epidemia no se hubiera lanzado a alerta mundial el mismo día en que el Laboratorio Nacional de Microbiología de Canadá, identificó el nuevo virus, el daño en salud y el daño económico para el resto de los países hubieran sido enormes.
“México considera la salud como un bien público y prueba de ello es la donación a la OMS de la información obtenida en el país del nuevo virus, a fin de que con ello se pueda desarrollar una vacuna que beneficie a todos los países por igual”, aclaró.
De igual manera, Córdova Villalobos explicó que debido a las medidas de contención y distanciamiento social, la epidemia se concentró en las zonas urbanas, presentándose únicamente en 10 por ciento en los municipios del país.
La Asamblea durará hasta el 22 de mayo y ya no el 27 de mayo, como estaba previsto, debido a los brotes de influenza humana provocados por el virus A/H1N1. Los países asistentes acordaron estar fuera de sus países el menor tiempo posible ante un eventual brote.
Milenio

El H1N1 desata las hostilidades

El virus H1N1 tiene una nueva víctima: las relaciones internacionales. El miedo a la propagación de una epidemia ha roto el frente que, hasta ahora, se mantenía frágilmente unido, y algunos países han preferido tomar medidas unilaterales ante el riesgo de una situación sanitaria descontrolada. El ejemplo de esta actitud ha sido China, que ha pasado de ofrecer ayuda a México (foco de la nueva gripe) a suspender la llegada de vuelos de ese país. Además, ha puesto a 70 viajeros en cuarentena. México ha protestado y ha enviado un avión para repatriar a sus compatriotas.
El japonés Keiji Fukuda, asesor de la directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la china Margaret Chan, evitó ayer -ostentosamente molesto- comentar “las medidas concretas que toma cada país”. Sin mencionar directamente a China (aunque en respuesta a un periodista mexicano) recordó la postura de la organización: el cierre de fronteras “sólo tiene sentido al principio de un brote”. Cuando ya hay más de 20 países que han registrado casos, tres en los que ha habido transmisión entre personas de una manera sostenida -México, Estados Unidos y Canadá- y otros tantos -España, Reino Unido y Alemania- en los que ha habido contagios, aunque sean esporádicos, la OMS no ve sentido a que se impidan los viajes.
Y, menos aún, a que las fronteras se cierren de manera selectiva. Lo que más indigna al Gobierno mexicano es el diferente trato que le da China respecto a los otros países de Norteamérica.
Eso no quiere decir que no se vigilen los aeropuertos, pero centrar la atención en los viajeros de un solo país es ya “inútil”, insistió Fukuda. En España se ha decidido intensificar los controles de entrada. Los ministerios de Sanidad y Fomento llegaron ayer a un acuerdo para que en cada aeropuerto haya personal de Cruz Roja que ayude a informar y a detectar posibles enfermos. También Francia ha reforzado los controles en los aeropuertos para aislar casos sospechosos.
Y si tomar medidas contra el tráfico de personas es una decisión desaconsejada, más lo es impedir el comercio. Ninguna de las organizaciones que estudian el asunto, desde la OMS a la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA en inglés), ha encontrado ninguna causa que desaconseje consumir carne de cerdo, siempre que esté cocinada. “La EFSA no tiene constancia de ninguna evidencia científica que sugiera que los virus de la gripe puedan transmitirse a humanos a través del consumo de carne de cerdo o de sus derivados”, afirma el organismo. Por eso no hay razones que justifiquen que se prohíba la importación de carne de cerdo, como ha hecho Rusia con el porcino de origen español. Pero que no haya motivos sanitarios no quiere decir que no haya intereses económicos o de imagen (para tranquilizar a la población o para ayudar a los ganaderos del país).
Este tipo de medidas son las que pueden tener un impacto más rápido y directo en otra de las interferencias que más se temen de esta crisis: convertir una alerta sanitaria en un agravante para la situación económica. Aunque todavía no se pueden hacer estimaciones, en pandemias de gripes anteriores -una situación en la que todavía no se está, según la OMS, porque falta que se verifique una transmisión continua entre personas fuera de Norteamérica- se ha medido que el impacto de la enfermedad puede reducir el PIB mundial entre un 0,8% y un 12%. Depende de su extensión, del perfil de personas infectadas (no es lo mismo que se cebe en jóvenes en edad laboral que en mayores ya jubilados) y, sobre todo, en el tipo de medidas que se decreten. Y, entre ellas, los economistas afirman que el cierre de fronteras es la peor: puede retrasar la llegada del virus unas dos o tres semanas, según los cálculos de la OMS, pero puede paralizar el comercio mundial, lo que sería añadir gasolina a la crisis actual.
Indiferente a este debate, el virus sigue su expansión. El último recuento de la OMS (siempre con datos muy conservadores) da ya más de 1.000 afectados en una veintena de países. En España se investiga un caso en Ceuta, lo que llevaría el virus hasta el último continente que le faltaba: África.
Ante la previsible evolución a pandemia, la OMS ha decidido agilizar los análisis para detectar casos positivos. Para eso ha nombrado a 97 centros de todo el mundo laboratorios colaboradores. Entre ellos hay tres españoles: el del Centro Nacional de Microbiología (Madrid), el Hospital Clínic de Barcelona y la Universidad de Valladolid.
El País

Chan: El nivel 6 no sería el fin del mundo

Espera al periodista a la puerta del ascensor y le saluda juntando las manos e inclinando la cabeza. ¿Es por miedo a la gripe porcina? “No, es que así lo hacemos en mi país. Además, los dos estamos sanos, así que no habría problema porque nos diéramos la mano, ¿no?”. Margaret Chan lleva tres años al frente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero, puntualiza, “30 en temas de salud pública”, en Hong Kong, la ciudad en la que nació hace 61 años, “casi 62″, revela.
No es la primera vez que Chan se enfrenta a virus emergentes de gripe. En 1997 frenó en seco un brote del H5N1, el que luego reapareció en 2003 en Vietnam y originó la epidemia de gripe aviar que todavía colea. “Tuve que tomar decisiones muy duras. Era un nuevo virus y coincidió con nuestra temporada de gripe estacional. Pero ordené el sacrificio de un millón y medio de aves y no dejé que se mezclaran los dos tipos de virus”. A pesar de su expeditiva actuación, que le dio fama de persona dura -ella prefiere decir que se hizo conocida porque no le costaba tomar decisiones-, aquel brote se saldó con 18 personas enfermas, de las que murieron seis. “Pero lo contuve”, añade orgullosa.
La amenaza actual es diferente. En plena crisis, y aunque ayer fue un día sin grandes novedades en la evolución mundial del brote, Chan recibe a EL PAÍS en su despacho de la OMS, en el emblemático edificio de Ginebra, poco concurrido por ser domingo. La directora general repasa la situación y la actuación de las autoridades sanitarias mundiales ante esta nueva epidemia.
Pregunta. Suiza ha confirmado ya un caso de gripe H1N1 en humanos. Algunas personas en el aeropuerto usaban mascarillas esta mañana, pero no he visto a ninguna que las lleve en la sede de la OMS. ¿Ha dado alguna orden al respecto?
Respuesta. No, en absoluto. Las mascarillas son útiles en unos casos, e innecesarias en otros. Por ejemplo, si a alguien le moquea la nariz o tiene tos, es bueno, y hasta ético, que lleve. Cuando se visitan hospitales, o alguien de tu familia está enfermo, usar mascarilla puede ser muy adecuado. Pero en otras circunstancias, no hacen falta. No quiero enviar un mensaje de que usar mascarillas es inadecuado. Los individuos deben ser capaces de tomar la mejor decisión.
P. Ha pasado poco más de una semana desde que se descubriera el nuevo virus de la gripe. En una escala de uno a diez, ¿cómo está de preocupada?
R. Es difícil de cuantificar, pero hay algo que hay que dejar claro. Cada vez que vemos un nuevo virus que causa un brote, las autoridades sanitarias tienen que estar muy preocupadas. Y por eso, todos los países con los que he hablado, y por supuesto la OMS, nos estamos tomando esta situación muy en serio. Porque cada nueva enfermedad es, por definición, impredecible. Da sorpresas, y tenemos que demostrar nuestra determinación a tomar medidas para que la vida de las personas quede protegida.
P. Hay críticos que dicen que la OMS, los Gobiernos e incluso los medios de comunicación han sobreactuado en esta crisis. Que se está exagerando lo que, de momento, no es más que una gripe. Nueva, pero perteneciente a una familia de virus con la que los humanos han convivido durante casi 3.000 años.
R. Eso es comprensible. Siempre que hay un brote de una nueva enfermedad hay dos grupos de comentarios. Unos dicen que se está haciendo muy poco y muy tarde. Y otras personas dicen que se está exagerando.
P. ¿Y usted, qué opina?
R. Hemos aprendido del SARS
[síndrome agudo respiratorio grave, también llamado al principio neumonía asiática] en 2003 y del H5N1 [que causa la gripe aviar] en los últimos años, que ambos son amenazas para la gente. Fíjese en el H5N1: ha demostrado que tiene una capacidad letal del 50%, es decir, que la mitad de las personas que se infectan, mueren. Y el SARS se expandió rápidamente por el mundo y causó un enorme miedo, angustia, y también unos daños económicos muy importantes. Por eso digo que cada nueva enfermedad debe ser tratada con energía y que nunca debemos darle cancha. Porque es verdad que en este momento, este virus está siendo leve en la mayoría de los países, pero todavía no hemos visto todo el espectro de la enfermedad. Cuando sólo tenemos unos pocos casos, no podemos decir qué dirección va a tomar.
P. ¿Ni aventurarse a predecirlo?
R. Ahora que ya estamos viendo un número de casos en México y en Estados Unidos, estamos enfrentándonos a muchos leves, algunos graves e incluso a unas cuantas muertes. Estamos en una fase muy temprana de esta nueva enfermedad, y por eso lo que digo es que nuestra obligación es mantener la atención, no perderle ojo y no dejar que se nos escape nada. Si tomamos la pandemia de 1918, empezó también como una enfermedad muy leve, y tuvo un periodo de calma en el que parecía que se había retirado. Pero volvió y causó millones de muertos y enfermos. Y esto es algo que quiero destacar: los virus de la gripe son muy impredecibles, muy tramposos. No debemos confiarnos. En los últimos años hemos hecho mucha preparación. Estamos a kilómetros a distancia de los que estábamos hace cinco años, pero también nos falta un gran trecho por recorrer.
P. Parece que la situación en los últimos días se ha estabilizado. Sigue el goteo de nuevos casos y nuevos países, pero dentro de las pautas que parecían preestablecidas. Todavía no han detectado apenas casos en los países del sur, quitando los cuatro de Nueva Zelanda. ¿A qué se debe?
R. Nadie tiene la respuesta a esto, pero no es irracional decir que puede deberse a que el virus no haya llegado todavía a esos países o a que, si ha llegado, no se ha detectado. Pero no debemos olvidar que en los países del hemisferio Sur está entrando el invierno, y ésta es una estación en la que se producen picos de gripe estacional. Y tenemos que ser muy cuidadosos. Nadie puede predecir ni decir ahora qué va a pasar cuando los países del Sur tengan picos de gripe, y ésta nueva llegue -y lo va a hacer sin lugar a dudas-. Nadie lo sabe. Porque en el Norte hemos visto pocos casos, casos leves, pero no podemos cerrar nuestros ojos. El mundo está tan conectado que sabemos que va a pasar algo, pero no el qué.
P. Dice que va a llegar al Sur, pero hasta ahora, fuera de México, esta gripe se comporta, sobre todo, como una enfermedad de turistas. Fuera de México casi no hay transmisión entre personas.
R. Los tenemos en Estados Unidos y Canadá. Está el del chico español que se infectó porque su novia había viajado a México. Y también los hemos visto en Reino Unido y otros países donde ha habido contagios entre miembros de una misma familia o entre amigos. La gente ya está informando de que tienen los síntomas de la enfermedad aunque no hayan viajado a México. Es verdad que en un número pequeño, pero por eso digo que todavía no hemos visto toda la situación ni tenemos un cuadro completo de lo que está pasando. La situación está evolucionando y el virus está cambiando.
P. Usted que ha sido la máxima responsable del Departamento de Salud de Hong Kong, ¿cree que la actuación de las autoridades decretando la cuarentena para todos los inquilinos de un hotel porque hay un caso de la nueva gripe es proporcionada?
R. Cada país es un caso y toma sus propias decisiones. También en el caso de Nueva Zelanda se puso en cuarentena a los acompañantes de las personas que han resultado infectadas. Hong Kong es una comunidad que tiene una elevadísima densidad de población, y es un nudo internacional de las comunicaciones. Si a estas personas que han estado en contacto con ese hombre que estaba infectado se las deja viajar sin más, y todo va bien, nadie va a protestar. Pero si sucede algo, la gente va a empezar a criticar a las autoridades y a decir que Hong Kong no ha hecho lo que tenía que hacer. A menudo es muy fácil para la gente criticar que se ha actuado demasiado pronto, demasiado tarde, que se ha sido muy estricto o se ha sido muy laxo. Pero tenemos que entender la presión que sufre cada país, cada autoridad sanitaria, y yo creo que Hong Kong ha actuado de una manera rápida y adecuada a las características de la ciudad.
P. ¿No les habrán pesado demasiado las críticas recibidas cuando usted estaba ahí y se les acusó de ocultar los casos de SARS?
R. Las personas que estaban ahí cuando el SARS son extremadamente conscientes y cautas. Canadá, que también fue afectada, actuó muy deprisa. También lo fue Hong Kong, y el resultado es que están mucho mejor preparados y son mucho más diligentes a la hora de informar a la OMS de sus posibles casos. Hemos aprendido que lo mejor es la transparencia.
P. ¿Cree que hubieran sido menos criticados si no hubieran pasado tan rápidamente del nivel de alerta 3 al 5? ¿No ha podido eso enviar un mensaje muy catastrofista?
R. En este momento, estamos todavía en fase 5. Y mucha gente tiene muchas ideas equivocadas acerca de lo que significará el nivel 6, cuando se decrete. Muchos creen que entonces habrá muchísimos enfermos y que todos morirán, y que todos los países estarán afectados. Y eso no es así, porque la característica de esta enfermedad es que va por oleadas. La fase 6 no quiere decir que todos los países se afectarán a la vez, ni que todas las personas enfermarán y morirán. Ni siquiera en los países que tengan brotes todas las personas se infectarán. Así que no debemos transmitir mensajes erróneos que causen miedo, preocupación o ansiedad. No debemos interferir de manera innecesaria en la vida de la gente.
P. ¿Cuál será la diferencia de la fase 6 con la actual?
R. El estado pandémico es una advertencia, una señal a todas las autoridades sanitarias del mundo para que inicien actuaciones, aumenten la vigilancia y tomen medidas para proteger a su población. El nivel 6 no quiere decir, en absoluto, que nos acercamos al fin del mundo. Es importante aclarar esto, porque si no, cuando anunciemos el nivel 6, causaremos un pánico innecesario.
P. ¿Cuál es el término medio?
R. Eso no quiere decir que no nos lo tomemos en serio. Está bien que la gente se ponga nerviosa y se preocupe, porque cuando se ponen nerviosos y se preocupan, se cuidan más.
P. Hablando de mensajes alarmistas, ¿qué le parece el anuncio del Centro de Control de Enfermedades de la UE de que un 40% de la población se infectará por el virus?
R. En la OMS no estamos para hacer adivinaciones. Después de 30 años tengo alguna experiencia con virus emergentes y le puedo decir que cada uno es diferente. Es demasiado pronto para hacer predicciones.
P. ¿Le preocupa que el virus haya llegado al sureste asiático y pueda recombinarse con otros, como el de la gripe aviar?
R. Desde luego. Los virus de la gripe son promiscuos, y cualquier oportunidad que tengan para mezclarse con otros e intercambiar genes, la aprovecharán. Por eso estamos tan pendientes del sureste asiático y del hemisferio Sur en general. No hay que darle al H1N1 la oportunidad de mezclarse con otros virus. Por eso estamos en alerta.
P. Se compara siempre esta posible pandemia con las anteriores. Después de lo que me ha dicho, ¿tiene sentido?
R. La última pandemia ocurrió hace 40 años. Entonces no teníamos tanta población mayor, ni VIH, ni tanta diabetes, hipertensión o cáncer. Hasta ahora, el virus está resultando suave, pero hay que tener cuidado por si se llega a poblaciones con las características que acabo de mencionar. Ahora hay más tuberculosis, más malaria. No sabemos qué puede resultar de su combinación con esas enfermedades. Y eso no afecta sólo a los países africanos. En el Norte también hay diabetes e hipertensión. Es una enfermedad nueva que merece toda nuestra atención.
P. ¿Hay otros grupos que sean claramente de riesgo?
R. En este caso estamos viendo muchos adultos jóvenes infectados, cuando lo normal es que la gripe infecte a mayores y niños. Por eso tenemos que vigilar. Es un modelo parecido al de la gripe de 1918, que empezó por jóvenes. Lo que no sabemos es si va a cambiar. Puede que en un mes este virus desaparezca, puede que se quede como está o puede que se agrave.
P ¿Cuál de las tres posibilidades le parece más posible?
R. Ya le he dicho que no hago predicciones.
P. Por último, usted tiene a su familia en Hong Kong. ¿Les ha aconsejado que se queden en casa o usen mascarillas?
R. Con mi marido y mi hijo no hablo de esto. Hay que ser coherente. Si quieren saber lo que tienen que hacer, pueden ver lo que digo en los medios de comunicación o consultar la página de la OMS en Internet.
El País

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