El origen remoto del parásito de la malaria se encuentra en los chimpancés

El parásito de la malaria, el plasmodium falciparum, que cada año se cobra un millón de vidas (la mayoría niños en países del tercer mundo) se originó en chimpancés y dio el salto a los seres humanos hace unos 2-3 millones de años en África ecuatorial, utilizando como vector al mosquito. El parásito dio el saltó desde otra especie a los humanos igual que ha ocurrido con virus como el HIV, el SARS o, más recientemente, la gripe A. Así lo indica un estudio en el que han participado investigadores de las universidades norteamericanas de Massachussets, Stanford y California, del Max Planck Institute de Alemania y de la oficina de la OMS en Costa de Marfil. Los resultados se publican hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Para llegar a esta conclusión, se comparó el material genético del plasmodium falciparum con el de otro parásito muy extendido entre los chimpancés, el plasmodium reichenowi. Hasta ahora, se había asumido que ambos habían coexistido de forma separada durante millones de años, en nuestros antecesores humanos y en los chimpancés. Sin embargo, el análisis filogenético ha permitido establecer que los dos parásitos son, entre ellos, los parientes más cercanos. Incluso más que otros plasmodium que también enferman a los humanos. Dada su proximidad genética, los investigadores han concluido que el plasmodium falciparum proviene del plasmodium reichenowi, y que las modificaciones que dieron lugar al nuevo virus se originaron en un mismo huésped, el chimpancé.
Al comparar sus genes una de las pocas pero grandes diferencias que se han observado consiste en que en la especie que afecta a los chimpancés tiene un gen desactivado, el CMAH, que actúa sobre ciertos precursores, lo que hacen que los humanos sean resistentes a su infección. Sin embargo, en el p. falciparum, muy virulento para las personas, estos precursores se encuentran sobrexpresados. Precisamente, su agresividad es lo que ha llevado a los científicos a sospechar que su origen sólo podía estar en un huésped no humano y que, posteriormente había dado el salto entre especies. Eso pudo haber ocurrido hace unos 2-3 millones de años, aunque dada la proximidad genética de ambos los investigadores no descartan que ocurriera aún más recientemente, hace 10.000 años.
Actualmente, el plasmodium falciparum afecta, sobre todo a países africanos, Asia y en parte de América Latina. En el estudio, los autores explican la expansión mundial del parásito por África hasta el mundo entero con dos hipótesis. Una de ellas, podría ser que en un momento dado, por algún motivo se redujese la diversidad genética del parásito. Otra, que los cambios ambientales que se dieron en el neolítico, con la introducción de la agricultura y la deforestación, que favorecieron la aparición de zonas con aguas estancadas, dieron como resultado un entorno ideal para alimentar al mosquito anopheles, el vector del parásito, y favorecer su evolución y dispersión. Los investigadores esperan que la comparación de los dos parásitos, el del chimpancé y el humano, permitirá validar alguna de estas hipótesis.
El País

Temen mezcla de H1N1 y H5N1

Un importante virólogo definió al nuevo virus de la influenza H1N1 como “muy inestable”, lo que significa que podría mezclarse e intercambiar material genético al entrar en contacto con otros virus.
La nueva cepa de la gripe, que infectó a 5 mil 251 personas en 30 países y causó la muerte de 61, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha desplegado una enorme eficacia de expansión entre las personas, dijo Guan Yi, microbiólogo de la Universidad de Hong Kong.
“Este virus ha estado rondando sólo unos meses, es muy inestable, y sabemos que su presencia está aumentando drásticamente en la población humana, por lo que se ha incrementado la posibilidad de que se encuentre con el H5N1 (de la gripe aviaria)”, indicó Guan en una entrevista.
“Tanto el H1N1 como el H5N1 son inestables, entonces las posibilidades de que intercambien material genético es mayor, mientras que un virus estable (de influenza estacional) es menos propenso a incorporar material genético”, explicó el científico.
Si bien la nueva cepa de H1N1 parece ser leve hasta el momento, con muchas personas infectadas recuperándose incluso sin tratamiento, el virus H5N1 tiene una tasa de mortalidad de entre el 60 y el 70 por ciento.
Los expertos temen que surja un híbrido que combine el poder letal del H5N1 con la eficiente capacidad de transmisión del H1N1. Se considera que el virus de la influenza aviaria es endémico en países como China, Indonesia, Vietnam y Egipto.
Guan, especialista en H5N1 y síndrome respiratorio agudo severo (SARS), analizó las secuencias genéticas de la nueva cepa, que es una triple combinación de material genético porcino, humano y aviario.
Brecha en la información
El virólogo dijo que hay una enorme brecha informativa debido a la falta de vigilancia regular sobre la enfermedad animal.
Cada uno de los ocho segmentos genéticos del nuevo virus ha sido observado en cerdos en los últimos 10 años, pero los expertos no tienen indicios de cuándo esta nueva cepa del virus H1N1 apareció por primera vez y en qué especie animal se había estado incubando, señaló Guan.
“Sabemos cuándo apareció cada segmento, pero desconocemos cuándo surgió esta cepa por primera vez; hay una brecha de información de unos cinco a 10 años, entre 1999 y el 2009. Si hubiese vigilancia regular, sabríamos cuándo se formó este virus”, añadió.
“No sabemos si esta recombinación sucedió en los cerdos o en los humanos. Probablemente haya venido de los puercos porque todos los segmentos se han encontrado en cerdos, pero no podemos estar 100 por ciento seguros”, expresó el científico.
Guan respaldó las medidas estrictas tomabas por algunos gobiernos para mantener el virus bajo control, como por ejemplo las cuarentenas.
“Son útiles porque ahora estamos luchando por ganar tiempo para desarrollar vacunas y antivirales, que minimizarán este impacto sobre las personas (a largo plazo)”, indicó el experto.
“Ya parece más virulenta que la gripe estacional porque está causando la muerte de personas más jóvenes y tendría mayor mortalidad, por lo que no tiene sentido tratarla como a la influenza estacional”, añadió Guan.
La gripe estacional provoca la muerte de entre 250 mil y 500 mil personas por año y tiene una tasa de fatalidad de menos del 0.1 por ciento.
Un estudio publicado en la revista Science el lunes estimó que el nuevo virus de la gripe H1N1 tiene una tasa de fatalidad del 0.4 por ciento, según casos confirmados y muertes sospechosas hasta ese momento.
Reforma

China niega malos tratos y discriminación

El gobierno de China asegura que el haber ordenado la cuarentena de mexicanos, para evitar la propagación del virus de influenza AH1N1, no es un acto de discriminación contra nadie, sino el método más efectivo para actuar contra estas epidemias de acuerdo con su experiencia.
También rechazó que se les diera malos tratos a las personas aisladas, pues “se les ofrece a los internados en la medida de su alcance las mejores condiciones de alojamiento, comida y exámenes médicos”.
Un mensaje emitido esta noche por la embajada de China en México rechaza así las declaraciones del gobierno mexicano el fin de semana pasado, que protestó públicamente por el maltrato y discriminación de la que han sido objeto los connacionales en ese país, que incluso fueron sometidos injustificadamente a cuarentena sin tener síntomas de contagio.
Las autoridades Chinas justificaron las medidas que ha adoptado, al indicar que es un país de mil 300 millones de habitantes. “Las grandes ciudades de China tienen una densidad demográfica muy elevada. Además, el sistema de salud pública de China está lejos de ser perfecto. Frente a la amenaza de la proliferación rápida de la influenza humana, estamos muy preocupados, porque si el virus penetra en nuestra población, las consecuencias serán catastróficas”.
Recordó que “tuvimos una experiencia muy dolorosa con el SARS en 2003.
Para proteger la salud de los mil 300 millones de habitantes y garantizar que nuestro territorio esté libre de la influenza humana tipo A, el Gobierno chino ha sido muy rápido y categórico en adoptar las medidas profilácticas estrictas”.
La embajada indicó que el 1 de mayo un pasajero mexicano fue identificado como contagiado por la influenza humana tipo A H1N1 en Hong Kong, por lo que “para atajar las rutas de contagio”, el gobierno decidió poner en cuarentena durante siete días a todas las personas que tuvieron contacto con el paciente.
Se detalló que entre las personas sujetas a observación “entre ellas hay decenas de ciudadanos mexicanos, pero los ciudadanos chinos que están bajo cuarentena son mucho más, y no faltan ciudadanos de otras nacionalidades”.
Tajante la embajada indicó que “la cuarentena es una cuestión puramente sanitaria y no constituye discriminación contra nadie (…).
Por supuesto comprendemos que la pérdida temporal de la libertad les ha causado cierta molestia, pero sabemos que es necesaria y la experiencia de la lucha contra el SARS nos indica que la cuarentena es el método más efectivo para evitar la propagación del virus”.
El gobierno chino indicó que frente a esta situación “esperamos que tanto los involucrados como sus familiares y el público mexicano puedan comprenderlo”.
El Universal

La gripe hunde la economía mexicana mientras su tasa de mortalidad es del 1,2%

México enfrenta con decisión la actual emergencia sanitaria con 16 muertos y 381 contagiados por la epidemia de gripe A, pero con expectativas negras de empeoramiento de la crisis económica con un desplome del 5,5% del Producto Interior Bruto (PIB).
El ministro mexicano de salud, José Ángel Córdova, informó esta noche de que la cifra de muertos confirmados por el virus AH1N1 en el país aumentó a 16 y que los pacientes contagiados ascendieron a 381 personas.
Las autoridades han aclarado que el aumento de muertos no se debe a nuevos fallecimientos sino a que se han analizado los expedientes de las personas que fallecieron en las últimas dos semanas cuando estalló esta epidemia.
Además, el Gobierno de México estima que la tasa de mortalidad de la gripe A en el país es del 1,2% y advirtió de que las medidas preventivas seguirán “algún tiempo”, al recordar que la alerta sanitaria por el virus SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) duró tres meses.
El cálculo de mortalidad fue proporcionado por Guillermo Ruiz Palacios y Santos, jefe del Departamento de Infectología del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, de la capital mexicana.
El pasado 23 de abril, el Gobierno decretó una alerta sanitaria después de que se comprobó la presencia de un virus totalmente nuevo y agresivo, el virus AN1N1, al que originalmente se le dio el nombre de gripe porcina.
Estado de semi-cuarentena
Para frenar la propagación de este virus, las autoridades ordenaron la suspensión de actividades escolares y académicas en todos los niveles, la cancelación de eventos masivos deportivos, de entretenimiento, culturales, religiosos y algunas económicas.
Asimismo, ordenaron la reducción, desde este sábado y hasta el próximo miércoles, de actividades económicas que conlleven concentración de personas.
Por su parte, diversos analistas financieros como la calificadora de riesgo estadounidense Moody’s y el mexicano Grupo de Consultores Internacionales (GCI) afirmaron que la paralización de la economía por la epidemia podría hacer caer el PIB de México hasta en un punto porcentual adicional, por lo que prevén una caída acumulada anual de hasta el 5,5%.
Moody’s añadió que la economía, que ya está en recesión, caería en el 4,5% en circunstancias normales, sin embargo, si se considera el impacto potencial de la gripe, el PIB podría perder entre el 0,5% y el 1% adicional en este año, “ubicando la contracción hasta en un 5,5% en 2009″.
Por su parte, el GCI indicó que debido a la epidemia, y en un escenario no muy severo, la economía de México en 2009 “se deteriorará aun más, hasta ubicarse en un rango del 4,8 por ciento y el 5,3%”, en tanto que la pérdida neta de empleos formales se ubicará entre 960.000 y un millón.
El turismo, el sector más afectado
La caída de la actividad económica ha afectado principalmente al turismo en donde se han registrado impactos severos sobre todo en una caída de la ocupación.
El ministro mexicano de Turismo, Rodolfo Elizondo, advirtió de que en Cancún el nivel de ocupación en los próximos diez días será del 44,8%, en tanto que en Huatulco, en la costa del sureño estado de Oaxaca, en el Pacífico, la ocupación ha caído en un 46%.
Elizondo precisó que en el Distrito Federal la ocupación en los hoteles se ubicó en el 14,7% al cierre del mes, cuando el promedio es del 55%, mientras que en los Cabos, en la península de Baja California, la ocupación hotelera se redujo en 28 por ciento% y en Puerto Vallarta se cancelaron 1.257 habitaciones.
Explicó que las autoridades analizarán las consecuencias de esta epidemia en los principales centros turísticos del país para elaborar un diagnóstico preciso y establecer un plan de apoyo a este sector.
El Mundo

Estiman caída de 30% en tráfico aéreo

El brote epidemiológico de influenza porcina en el país arrojará una caída de 30% en el tráfico aéreo de pasajeros, estimaron analistas.
De acuerdo con un reporte de Grupo Financiero Ixe, Aeropuertos del Sureste (Asur) reportaría las mayores afectaciones entre los tres principales grupos aeroportuarios de México debido a su intensa conectividad con Estados Unidos.
Con base en la experiencia en el impacto del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en el continente asiático, la recuperación de la industria aérea mexicana requerirá de seis meses, dijo el analista de Ixe, Patricio Rivera Torres.
La afectación en la industria aérea será reflejo del severo impacto al turismo, sector que sufre de un efecto “psicológico” que podría extenderse una vez termine el estado de contingencia.
A nivel local, apuntó el reporte, el impacto por la cancelación de viajes de negocios durará mientras continúe la incertidumbre, con particular énfasis en el turismo extranjero.
La dependencia de Asur a este segmento de la población la expone negativamente a la menor actividad esperada en el turismo internacional; en tanto, Grupo Aeroportuario del Centro Norte (OMA) podría ser la menos afectada.
Reporta OMA desplome de 45% en utilidades
Grupo Aeroportuario del Centro Norte (OMA) reportó ayer una caída de 45% en su utilidad neta durante el primer trimestre del año. De acuerdo con un reporte, sus beneficios de este periodo en comparación interanual pasaron de 270.1 millones a 148.6 millones de pesos.
Asimismo, el volumen de pasajeros mostró una caída de 18.7% en el periodo de referencia y el número de operaciones aéreas se contrajo 23.6 por ciento.
El movimiento nacional de pasajeros disminuyó 18.2% y el internacional lo hizo en 20.6%, según la compañía.
El Universal