“Cuarto con vista” en la estación espacial

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) finalizaron la instalación de la nueva y última adición al recinto espacial, el módulo Tranquility (Tranquilidad) que incluye un domo de observación panorámica.
Con la estructura de siete ventanas, llamada Cúpula, la tripulación de la EEI podrá tener una vista sin precedentes a la Tierra y a las naves que se aproximan.
El módulo Tranquility es el último componente de la EEI y además de la Cúpula alberga sistemas de conservación de vida, una máquina de ejercicios, un baño y dos terminales de cómputo para controlar equipo robótico ubicado en el exterior.
El módulo fue instalado el viernes y las dos primeras caminatas espaciales sobre éste tuvieron lugar el sábado y el domingo.
Durante esas caminatas fueron conectados los sistemas eléctricos y de enfriamiento del Tranquility y se utilizó el brazo robótico de la EEI para reubicar a la cúpula desde otra área de la estación donde fue colocada para el lanzamiento.
En su tercera caminata el martes, el estadounidense Robert Behnken y el británico Nicholas Patrick, finalizaron los últimos detalles de la instalación del Tranquility, retirando los cables que ya no se utilizan, conectando un segundo sistema de enfriamiento e instalando seis pasamanos fuera del nodo para los astronautas que realicen caminatas en el futuro.
Más espacio
El nuevo módulo, de 4,5 metros de ancho y 7 metros de largo y una masa de 14 toneladas, ofrecerá un albergue central para el equipo de control ambiental de la EEI, uno de los sistemas encargados de extraer dióxido de carbono del aire de la estación.
Alberga también uno de los baños y el equipo que convierte orina en agua potable, los cuales están ahora ubicados en el laboratorio Destiny.
“El nuevo módulo es una adición muy necesitada en las instalaciones” dice Bob Dempsey, principal director de vuelos de la misión.
“Estábamos llegando a un punto en que el espacio estaba muy reducido. Esto quizás sorprende, considerando que tenemos en esencia, el volumen de un avión 747 y que hemos estado añadiendo módulos en los últimos años”.
“Quizás la gente piensa que estamos viviendo en una enorme casa vacía, pero no, cada pulgada de la estación se fue llenando”.
Pero quizás lo que los astronautas necesitaban con más urgencia era una “habitación con vista”.
Hasta ahora la tripulación de la EEI había estado limitada a mirar hacia el exterior a través de pequeñas ventanas “ojo de buey” o de la ventana de 50 centímetros ubicada en el Laboratorio Destiny.
En la cúpula contarán con siete ventanas, la principal con un diámetro de 80 centímetros, y se espera que los astronautas compartan esas vistas panorámicas con la población terrestre cuando se envíen a la Tierra las primeras imágenes tomadas desde allí.
Se espera que el transbordador espacial Endeavour se desacople de la EEI el viernes y aterrice en la Florida en domingo.
En los próximos siete meses el transbordador llevará a cabo cuatro misiones más para entregar más equipo a la EEI con lo cual llegará a su fin la misión del Endeavour. (BBC)

Habrá menos huracanes pero más intensos

Basados en modelos de clima recientes, los investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), analizaron el impacto que podría tener el calentamiento global en los huracanes del Atlántico.
Descubrieron que aunque los modelos muestran que la frecuencia de los ciclones tropicales en la zona podrían disminuir, se proyecta un aumento de casi el doble en las tormentas de categoría 4 y 5 (los más devastadores) para fines del siglo 21.
Y se cree que estas tormentas destructivas se concentrarán en el Atlántico occidental, la zona que incluye al mar Caribe, Golfo de México y la Florida.

Mejor resolución

Estudios en el pasado ya habían demostrado que el calentamiento global podría estar provocando menos huracanes.
La explicación de esta aparente paradoja es que la actividad de los huracanes no está gobernada sólo por las temperaturas del océano sino también por factores como las corrientes marinas y la velocidad y dirección del viento en distintas capas de la atmósfera.
Tal como señala Tom Knutson, uno de los autores del estudio, “la clave de la frecuencia de los huracanes no está simplemente en saber cuánto se calienta el Atlántico, sino cuánto se calienta en relación a los otros océanos tropicales”.
“Si se calienta más que el promedio tendremos un aumento en las tormentas. Si se calienta menos, tendremos una disminución”.
Los científicos creen que el aumento de huracanes que hemos visto desde los 1980 quizás es resultado de esas diferencias en el promedio de calentamiento, y no del calentamiento global como un todo.
Los modelos de clima recientes ya habían sugerido una disminución en los huracanes, pero hasta ahora no se había podido pronosticar cuál sería la intensidad de los futuros ciclones tropicales.
La nueva investigación -publicada en la revista Science- utilizó una herramienta más exacta para analizar los probables cambios en la intensidad de las tormentas.
Los científicos de la NOAA usaron una técnica para transferir datos de modelos de clima de baja resolución a otros con mejor resolución de la atmósfera.
En los modelos de baja resolución, dicen los científicos, la mala representación de la atmósfera no permite generar la intensidad de las tormentas.
Los nuevos modelos de alta resolución, por el contrario, pueden pronosticar el crecimiento y movimiento de la actividad de los huracanes para producir una representación realista de las tormentas débiles y de las intensas.

Más destrucción

La intensidad de los actuales huracanes: azul (categoría 2), amarillo (categoría 3) y rojo (categoría 4 y 5).
Los científicos encontraron que estos modelos muestran una reducción de 18% en el número de huracanes futuros.
Pero para fines del siglo 21, las tormentas de categoría 4 y 5 con máximas velocidades de viento de más de 216 kilómetros por hora o más se duplicarán.
Y las tormentas con vientos de 234 km/h o más -los llamados superhuracanes- se triplicarán, afirman los investigadores.
Los resultados, afirman los investigadores, apoyan la teoría de que a medida que se incrementan las temperaturas del océano, el vapor adicional que sube a la atmósfera puede intensificar las tormentas existentes e inhibir la formación de nuevas tormentas.
Los investigadores agregan que a pesar de que se reduzca el número de tormentas, el potencial destructivo de los huracanes significará que éstos provocarán más daños de lo que causan hoy en día.
Los científicos descubrieron que hasta ahora, las tormentas de categoría 3 a 5 han causado el 86% de los daños provocados por huracanes en Estados Unidos.
El nuevo modelo pronostica un aumento de 30% en el daño potencial que causarán los huracanes en el siglo 21. (BBC)

Calderón regresa de Cumbre en Copenhague

El presidente Felipe Calderón regresó esta mañana a la ciudad de México, luego de participar en la XV Conferencia de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, que se celebró en Copenhague, Dinamarca.
El titular del Ejecutivo federal cumplió en Dinamarca con una apretada agenda de trabajo, en cuya última jornada hubo un amplio debate para condensar el documento final, que prevé la aprobación, en parte, de la propuesta mexicana para la integración de un Fondo Verde.
Calderón Hinojosa llegó acompañado por el secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Juan Rafael Elvira Quesada, luego de un vuelo de más de 12 horas, que tuvo una escala técnica en Gander, Canadá, y trajo consigo la encomienda de organizar en México la próxima Cumbre, en 2010.
La víspera, el mandatario reconoció que el debate fue quizá, la primera vez que jefes de Estado y de Gobierno, y representantes de varias naciones trabajaron, prácticamente, 24 horas seguidas con algunos intervalos, para alcanzar un Acuerdo.
Comentó que el Acuerdo de Copenhague incluye metas globales de mitigación, compromisos de reducción de emisiones de los países desarrollados; acciones fortalecidas de los países en desarrollo, que hemos establecido, entre ellos México, diversos compromisos unilaterales.
Calderón Hinojosa dijo que reconoce también la necesidad de impulsar la adaptación en países más vulnerables, así como el papel que deben jugar diversas acciones no consideradas hasta ahora como el apoyo al sector forestal, la construcción de capacidades, el recurso tanto a mercado y fondos privados, como a públicos, para impulsar acciones de mitigación.
Además, dijo que se establecieron importantes compromisos económicos por parte de las naciones desarrolladas para apoyar los acuerdos asumidos.
Expresó con satisfacción que el acuerdo incluye la aprobación de fondos, entre ellos el Fondo Verde de Copenhague, que México ha promovido con insistencia para asegurar el financiamiento de mediano y de largo plazo.
Este acuerdo, admitió, está lejos de ser lo que muchos esperaban y lo que el mundo necesita, a pesar de los enormes esfuerzos de muchos de los países verdaderamente comprometidos con este tema.
‘Sin embargo, los avances logrados deben servir como base para un acuerdo futuro, que nos permitirá alcanzar las metas de reducción de emisiones que la comunidad científica, nos asegura, son necesarias para la viabilidad del planeta’, anotó.
También, mencionó que asumirá la responsabilidad de organizar en México la Conferencia XVI sobre Cambio Climático en 2010, y confió en que los avances logrados en Copenhague sean profundizados y continuados para acordar un instrumento jurídicamente vinculante.
‘Seremos huéspedes del mundo en la próxima Conferencia de las Partes y estamos decididos a desempeñar un papel central en la definición de nuevo acuerdo que nos permita ampliar la escala de mitigación y adaptación a nivel global’, expuso antes de viajar a México. (EL UNIVERSAL)

El petróleo se nos está acabando: Calderón

Al conmemorar su tercer aniversario como jefe del Ejecutivo, el presidente Felipe Calderón alertó a todos los mexicanos y las fuerzas políticas sobre la “grave” situación en las finanzas públicas de México.
Calderón con una frase lo dijo todo:
“El petróleo se nos está acabando”, y eso está impactando, dijo, en las finanzas públicas.
Dijo que lo que muchos veían como un futuro inalcanzable, “ya nos alcanzó”, porque “no sólo por la crisis, amigos, sino porque pasó en los últimos años, y particularmente en este año, algo que temíamos que iba a pasar y ya ocurrió, que es la caída en la producción petrolera.
Comentó que el crudo está escaseando en el país.
“En seis años México de haber exportado tres millones, de haber producido tres millones 200 mil barriles, está produciendo, quizá, dos millones y medio de barriles”.
Es decir, “en seis años perdimos 700 mil barriles de petróleo diarios. Y de esos 700 mil, tan sólo del 1 de diciembre del año pasado a aquí, perdimos 215 mil barriles diarios”.
Lo que quiere decir, “una cosa muy simple, pero dramática, el petróleo se nos está acabando, eso está impactando las finanzas públicas”.
Ante legisladores, intelectuales y miembros de su gabinete en Palacio Nacional expresó:
“Significa que perdimos 72 mil millones de pesos este año y que en estos últimos años toda la caída representa que México perdió más de 300 mil millones de pesos en finanzas públicas”.
“no hay estado que pueda salir adelante, no ha habido, quizá salvo excepciones, una nación que salga adelante sin finanzas públicas fuertes. Y México no tiene finanzas públicas fuertes”. (El Universal)

Energía a base de ósmosis

La energía osmótica es una fuente de energía renovable y libre de emisiones contaminantes.
El prototipo de la primera planta de energía osmótica del mundo -creada por la compañía Stalkraft- intenta explorar la energía que se libera cuando se mezclan ambos tipos de agua.
El agua dulce es atraída de forma natural hacia el agua salada para diluirla, y el flujo del agua a través de una membrana semipermeable es suficiente para hacer funcionar una turbina y generar energía, dice la empresa.
Tal como explicó a la BBC el gerente de proyecto de la compañía, Stein-Eric Skilhagen, se espera que en el futuro la planta pueda ofrecer una solución en el combate del cambio climático.
“Por el momento no estamos produciendo mucha energía. Ésta es la primera planta que se construye y lo más importante hasta ahora es que ya hemos probado que sí es posible producir energía explotando la ósmosis”, afirma el funcionario.
“Los próximos dos años serán cruciales porque intentaremos avanzar hacia la etapa comercial de la tecnología. Y si logramos solucionar todos los problemas que se presenten quizás para el año 2015 podremos generar energía a gran escala”.
La empresa calcula que el potencial global de la energía osmótica es de 1.600-1.700 TWh al año, lo que equivale al consumo total de electricidad de China en el 2002.
Como la ósmosis
Este tipo de energía renovable está basada en el fenómeno natural de la ósmosis y es similar a la forma como las plantas absorben humedad a través de sus hojas y la retienen.
Cuando el agua dulce se encuentra con el agua salada, por ejemplo cuando un río confluye con el mar, se liberan enormes cantidades de energía.
Esa energía puede ser utilizada para la generación de electricidad.
“Funciona como resultado de la llamada presión osmótica”, explica a la BBC el profesor Ian Fells, experto en energía de la Real Academia de Ingenieros del Reino Unido.
En la planta de energía osmótica, el agua dulce y el agua salada están colocadas en cámaras separadas divididas por una membrana artificial.
Las moléculas de sal en el agua salada arrastran al agua dulce a través de la membrana, lo que aumenta la presión en la cámara del agua salada.
Esta presión, dice la compañía, equivale a una columna de agua de 120 metros, una cascada importante, que puede ser utilizada en una turbina generadora de electricidad.
Todavía en pequeña escala
Por ahora, sin embargo, la generación masiva de electricidad con energía osmótica es sólo una teoría.
El profesor Ian Fells cree que -igual como ha ocurrido con otras energías renovables- podrían surgir problemas insuperables cuando se intente llevar a cabo el proceso a gran escala.
“Creo que vale la pena probar todos estos tipos de energía, y creo que en este caso quizás sea posible aumentar la producción. Pero al mismo tiempo, me parece que el talón de Aquiles de este proyecto será la membrana que separa el agua dulce de la salada, la cual podría tener sus bemoles “, expresa el investigador.
“Como ya se ha demostrado antes hay muchas cosas que en la ‘mesa de dibujo’ se ven muy bien y que a menudo son presentadas como extraordinarias por políticos que no entienden que un prototipo y un proyecto a gran escala son dos cosas muy diferentes”.
“Además ésta es una tecnología marina y en el pasado los conservacionistas han dificultado mucho el desarrollo de este tipo de tecnologías basadas en el mar, por el riesgo a los animales”.
“Y por último, las energías renovables marinas son extremadamente costosas y nadie puede involucrarse en estos proyectos sin recibir enormes subsidios” afirma el profesor Fells.(BBC)

Mucho alcohol ¿protege o mata?

El estudio llevado a cabo por varios centros de salud en ese país- analizó los hábitos de consumo de alcohol de más de 15.500 hombres y 26.000 mujeres de entre 29 y 69 años.
Los investigadores siguieron un registro durante diez años y encontraron que el consumo alto y moderado de alcohol -independientemente del tipo de bebida- logró reducir hasta en 50% las tasas de enfermedades coronarias en los hombres.
Las mujeres no obtuvieron los mismos beneficios, afirman el estudio publicado en la revista Heart (publicación de la Sociedad Cardiovascular Británica).
Varios expertos, sin embargo, se han mostrado escépticos y advierten que no debe verse como una invitación para aumentar el consumo de alcohol.
El corazón no está más protegido cuando la gente bebe más, dicen los críticos, pero el riesgo de cáncer, cirrosis hepática, trastornos mentales y accidentes, sí se incrementa con el alto consumo.
Otros científicos también argumentan que el estudio es “fallido” porque se basó en la información ofrecida por los propios participantes y quizás mucha gente que consume altos niveles de alcohol tiene pocas probabilidades de acudir al médico para identificar algún trastorno coronario.
Pero lo más importante, dicen los críticos, es que la investigación ignoró por completo los efectos del alcohol en otras enfermedades.
Según la Organización Mundial de la Salud, el alcohol es responsable de 1,8 millones de muertes cada año en el mundo.
Una de las limitaciones de este estudio es que no mostró si el consumo de alcohol entre los participantes tuvo un impacto en otras enfermedades, o si murieron de enfermedades no relacionadas al corazón
El estudio fue conducido en España, un país con tasas relativamente altas de consumo de alcohol pero tasas bajas de enfermedades coronarias.
Los investigadores dividieron a los participantes en seis categorías: desde los que nunca habían bebido hasta los que bebían más de 90 gramos de alcohol cada día (esta cifra es el equivalente de consumir unas ocho botellas de vino a la semana o 16 litros de cerveza rubia).
Los que bebían poco -menos de un vaso (unidad) de vodka al día por ejemplo- mostraron una reducción de 35% en el riesgo de enfermedades cardíacas.
Pero entre los que bebían entre tres y once vasos al día, el riesgo se reducía en 50% en promedio.
En las mujeres no se vieron los mismos beneficios, quizás, dicen los investigadores, porque ellas procesan el alcohol de distinta forma.
El tipo de bebida alcohólica tampoco hizo una diferencia, pero la mayor protección se vio entre los que bebían cantidades moderadas y altas de bebidas variadas.
No se sabe cuáles son los mecanismos que causan esta protección pero se sabe que el alcohol ayuda a aumentar las lipoproteínas de alta densidad, el llamado colesterol bueno, que ayuda a evitar la acumulación del llamado colesterol malo en las arterias.
Los expertos afirman que estos hallazgos deben tratarse con mucha cautela porque el estudio no tomó en cuenta el efecto del alcohol en otros órganos.
“Beber en exceso aumenta la presión arterial, que a su vez puede causar un derrame cerebral. También aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer, y puede causar daños al cerebro, al páncreas y al hígado” dijo a la BBC Ellen Mason, experta de la Fundación Británica del Corazón.
“Y una de las limitaciones de este estudio es que no mostró si el consumo de alcohol entre los participantes tuvo un impacto en otras enfermedades, o si murieron de enfermedades no relacionadas al corazón”.
Por su parte, la Asociación de Derrames Cerebrales del Reino Unido subraya que en general, la evidencia indica que la gente que ingiere regularmente grandes cantidades de alcohol tiene tres veces más riesgo de un derrame cerebral.
La recomendación de la Fundación Británica del Corazón es que los hombres no beban más de entre 24 y 36 gramos de alcohol al día (dos vasos regulares de vino o dos botellas de 500 ml. de cerveza clara) y las mujeres deben limitar su consumo a entre 16 y 24 gramos (un vaso regular de vino o una botella de cerveza clara).(BBC)

Descubren el “viagra femenino”

Tal como afirman los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, en Estados Unidos, a pesar de que el medicamento -llamado flibanserin- no logró en tres pruebas separadas levantar el estado de ánimo de las participantes, “hizo maravillas” con el abatido apetito sexual de las mujeres.
Este hallazgo accidental es similar al ocurrido con el viagra, que originalmente fue diseñado como un fármaco para el corazón pero no logró tal objetivo.
La investigación fue presentada durante la conferencia de la Sociedad Europea de Medicina Sexual, que se celebra en Lyon, Francia.
Tal como explicó a la BBC el profesor John Thorp, quien dirigió el estudio, “los resultados fueron convincentes en base a los informes positivos de las mujeres”.
“La otra medición que utilizamos, porque así lo requiere la Administración de Fármacos y Alimentos de Estados Unidos, fue el número de encuentros sexuales satisfactorios por mes, que en promedio fue de uno”.
“No sabemos si esto se debió a la respuesta masculina o si en efecto es un número significativo. Pero creo que, en realidad, lo que cuenta es la opinión personal de las participantes”, aclaró.
“Es muy difícil medir una respuesta en las mujeres. En los hombres, la reacción al viagra se puede ver con la erección, pero en las mujeres es un efecto más complicado, quizás una especie de impacto psicológico, emocional y social”, explicó Thorp.
Los investigadores contaron que mientras se llevaban a cabo los estudios del flibanserin como antidepresivo, algunos “observadores astutos” notaron que el fármaco aumentaba la libido tanto de animales como seres humanos, por lo que se decidió seguir analizando el efecto.
Los resultados de múltiples ensayos clínicos mostraron que las mujeres que tomaron 100 miligramos diarios para su bajo apetito sexual informaron de una mejora significativa en su libido y de experiencias sexuales más satisfactorias.
Se trata, dijo el profesor Thorp, de un fármaco para el cual habría un mercado potencial enorme, ya que parece solucionar la reducción del deseo en las mujeres, que es la disfunción sexual femenina más común.
“Una de cada diez mujeres de entre 30 y 60 años cumple con el criterio de este trastorno, llamado deseo sexual hipoactivo, y para cumplir este criterio no sólo se debe tener una reducción en el interés sexual, sino que además el trastorno debe estar causando problemas en la relación de pareja”.
“Porque cuando hablamos solamente de reducción del interés sexual, el trastorno afecta a una de cada tres mujeres de entre 30 y 60 años”, explicó el científico.
Los ensayos del flibanserin, en los que participaron 2.000 mujeres en Estados Unidos, Canadá y Europa, fueron financiados por la compañía farmacéutica Boehringer Ingelheim.
¿Fármaco necesario?
Algunos expertos, sin embargo, cuestionan la necesidad de que exista un medicamento para mejorar el impulso sexual femenino, ya que afirman que una disminución en el interés sexual podría ser “normal” entre las mujeres.
Otros dicen que esta disfunción sexual puede tener una base psicológica y que no se soluciona simplemente con un fármaco.
El profesor Thorp está de acuerdo en que hay muchas críticas válidas para este tipo de compuestos.
“Una es que nadie está en peligro de muerte por este trastorno, por lo cual nos estamos alejando del objetivo de la medicina, que es mejorar la calidad de vida del individuo”.
“En segundo lugar, quizás estamos buscando un enfoque farmacéutico para evitar que las personas experimenten los factores naturales que ocurren con el envejecimiento”, expresó el científico.
“Y una crítica feminista -agregó el profesor Thorp- es que se trata de una visión masculina, porque ahora que los hombres tienen viagra quieren que también sus mujeres sean más receptivas y están más interesadas sexualmente”.(BBC)

Plácido lamenta que salgan de crisis quienes la causaron

El tenor español Plácido Domingo afirmó hoy en México que los que provocaron la crisis económica mundial “con su avaricia y corrupción” son los que están saliendo de ella, mientras que los que perdieron su trabajo, aún no ven la luz al final de túnel.
“La preocupación actual que estamos viviendo es una gran crisis de la cual se dice que se está saliendo. Se está saliendo solo para aquellos que iniciaron la crisis, que con su avaricia y corrupción comenzaron esta situación mundial”, afirmó en una rueda de prensa en el puerto mexicano de Tampico, Golfo de México.
El tenor inaugurará el miércoles con un concierto la XI Edición del Festival Internacional Tamaulipas.
Domingo añadió que “quizá la bolsa va hacia arriba, quizás beneficie a una parte de los que pueden más, pero para aquellos que han perdido su trabajo, la realidad es que no han encontrado trabajo”.
Por otra parte el tenor reveló que cada día siente mayor entusiasmo por la música, por la justicia y la paz, así como por la combinación de las tres cosas.
“Ya es un privilegio mayor de un cantante el poder tener a un público congregado por un determinado tiempo, un público que participe contigo y se pueda olvidar de los problemas cotidianos, cantando si es posible, sintiendo, y ojalá pudiéramos hacer un poco más por la paz”, añadió.
En su opinión, sería bueno que los problemas entre algunas naciones se resolvieran con un partido de fútbol en lugar de sacrificar millones de vidas y retroceder “siglos y siglos” con las guerras.
“Si hemos avanzado tanto con la tecnología, por qué no podemos avanzar con algo tan sencillo, como el poder vivir en paz con nuestros vecinos”, preguntó. “Eso sería fabuloso”, respondió.
Domingo reveló que el concierto que ofrecerá el miércoles, acompañado de la soprano argentina Virginia Tola, incluirá ópera, zarzuela, opereta, canciones y alguna que otra sorpresa.
En la rueda de prensa, el tenor estuvo acompañado por el secretario de Gobierno de Tamaulipas, Antonio Martínez Torres, y su homólogo de Desarrollo Social, Cultura y Deportes, Manuel Muñoz Cano, así como por el alcalde de Tampico, Óscar Pérez Inguanzo.
Manuel Muñoz explicó que para los tamaulipecos es un gran honor contar con la presencia de Domingo.
El Festival Internacional Tamaulipas se desarrollará del 9 al 18 de octubre con actividades en los 43 municipios de este estado y con la participación de mil 600 artistas de 12 países.
Debido a los compromisos establecidos en su agenda, la intervención del tenor español tendrá lugar una semana antes del comienzo formal de las actividades del festival.
El Universal

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