Derrame contamina río en China

Cientos de trabajadores en el norte de China intentan contener un derrame de petróleo diesel, que según los medios de comunicación chinos fue provocado por la filtración de un oleoducto, en un afluente del Río Amarillo.
El derrame, de unos 150.000 litros de diesel, contaminó con petróleo diesel una extensión de 33 kilómetros del río Wei, en la provincia de Shaanxi.
Las autoridades tratan de impedir que el petróleo llegue al Río Amarillo, el más importante del norte de China, y más de 700 obreros trabajaban en contener y limpiar el área afectada.
El accidente que ocasionó el derrame involucró a un oleoducto de China National Petroleum Corp (CNPC, por sus siglas en inglés).
El periodista de la BBC en Pekín Quentin Sommerville dice que aunque el derrame ocurrió el pasado miércoles no reveló información hasta ahora.
La CNPC asegura que ha conseguido limpiar la mayor parte de la mancha.
Sin embargo, el gobierno de la provincia de Shaanxi recomendó a la población no usar el agua del río Amarillo directamente, ya que podría haberse visto afectado por la contaminación.
Pérdida de caudal
El Amarillo es el segundo mayor río de China, después del Yangtsé.
El periodista de la BBC Rupert Wingfield-Hayes informó que en los últimos 50 años el gobierno chino ha construido cientos de represas a todo lo largo del río Amarillo.
Miles de millones de toneladas de agua -añadió- han sido desviadas para realizar proyectos de irrigación de gran escala en provincias del interior de China.
Ahora, indicó el periodista, decenas de millones de personas que viven cerca del río pagan las consecuencias de la pérdida de caudal.
China es, además, uno de los países más contaminados del mundo debido a una veloz industrialización. (BBC)

El planeta se manifiesta por el clima

Apenas quedan 100 días para la Cumbre del clima de Copenhague, de donde debe salir el sucesor del Protocolo de Kioto. Por eso, activistas de todo el planeta se manifiestan desde hace meses (y más en los últimos días), para llamar la atención de los gobernantes y del resto de la población mundial sobre los efectos del cambio climático.
Londres, Sydney, México DF, Pekín, Zermatt, Bangkok y muchas otras ciudades son el escenario elegido por los ecologistas para realizar múltiples actividades. Desde la representación de un reloj en Bangkok que indica que el tiempo de reacción se acaba, hasta las estatuas de hielo colocadas en el Templo de la Tierra de Pekín, que simbolizan la futura desaparición de 1.300 millones de personas en Asia por la escasez de agua provocada por el cambio climático.
Todas estas iniciativas sorprenden a quien las encuentra, ya sea por la calle, como los bailes de Sydney, o en sitios más aislados como el glaciar de Gorner en Zermatt, donde activistas de Greenpeace han colocado letra por letra hasta formar: “Nuestro clima tu decisión”.
El caso más llamativo es el de Londres. Allí, activistas medioambientales han instalado el ‘Campamento por el Clima’, donde intentan llamar la atención sobre el uso de energías renovables frente a la nuclear o el carbón, y sobre las tácticas comerciales de las grandes compañías que evitan tener que reducir sus emisiones de CO2. Y todo con una finalidad: concienciar de los efectos del cambio climático.
El Mundo

El ‘Hombre de Pekín’ envejece 200.000 años

El ‘Hombre de Pekín’ (‘Homo erectus pekinensis’) es 200.000 años más viejo de lo que se pensaba hasta ahora. Unas nuevas técnicas de datación de los sedimentos que rodeaban los fósiles y utensilios de piedra han determinado que los restos de esta especie, encontrada en los años 30 al norte de China, son de hace unos 750.000 años.
El nuevo estudio, publicado en ‘Nature’, ha sido realizado por un equipo de investigadores, del que forman parten el chino Guanjun Shen y por Darryl E. Granger, de la Universidad de Purdue (Indiana).
Han utilizado para ello una técnica que se basa en núclidos cosmogénicos. José María Parés, del Centro Nacional de Evolución Humana (CENIEH) recuerda que es el mismo método utilizado en la Sima del Elefante en Atapuerca para datar fósiles de hace 1,3 millones de años.
Consiste en medir la degradación de los isótopos de aluminio y berilio en granos de cuarzo. Los isótopos se desarrollan por la acción de rayos cosmogénicos y, al ser enterrados, se van desintegrando de forma natural a lo largo de miles de años. “Este método permite hacer dataciones de hasta cinco millones de años”, explica el experto.
En este caso, los científicos utilizaron seis muestras de sedimentos que rodeaban a los niveles donde fueron hallados los fósiles y cuatro utensilios líticos. Los resultados apuntaban hacia los 770.000 años, lo que era coherente con dataciones obtenidas con otras técnicas menos novedosas.
José María Bermúdez de Castro, director del CENIEH, recuerda que muchos expertos pensaban que las dataciones previas no eran correctas:”En 2005, ya dijimos que había similitudes entre la mandíbula de Homo antecessor de la Gran Dolina [Atapuerca] y las de Zhoukoudian. Ahora parece que ambos yacimientos son casi contemporáneos, lo que parece sugerir que podrían tener un parentesco cercano pese a la distancia entre Burgos y Pekín”, señala.
La historia del ‘Hombre de Pekín’ está marcada por la leyenda. Los primeros dientes los encontró un científico sueco en un mercado de Zhoukoudian, cuando trataban de vendérselos como dientes de dragón. Corría el año 1921 y hasta 1937 se excavó en el yacimiento a pico y pala, provocando un destrozo que hacía difícil sacar más información.
Cuando se publicó en ‘Nature’, la especie se presentó como el ‘eslabón perdido’ que justificaba la teoría de la evolución de Darwin. En total, se desenterraron fósiles de más de 40 individuos.
Con la ocupación de Pekín, durante la II Guerra Mundial, los hallazgos se enviaron a Estados Unidos para protegerlos de la invasión japonesa, pero nunca llegaron a su destino. Unos creen que se hundieron en el Pacífico, otros que se los quedó un grupo de marines. Todo ello ha dificultado el estudio del ‘Homo erectus pekinensis’, si bien se sabe que su capacidad craneal era un 80% la del ‘Homo sapiens’.
El nuevo estudio demuestra ahora que los homínidos habitaron en Asia durante los períodos glaciares e interglaciares, soportando las extremas temperaturas de la época. No obstante, éstos no son los restos más antiguos encontrados en Asia.
En todo caso, para el paleontólogo Manuel Domínguez Rodrigo, de la Universidad Complutense de Madrid, la nueva datación «no supone ningún descubrimiento revolucionario» en relación con la evolución humana.
El Mundo