Más de 350 nuevas especies en el Himalaya oriental

El Himalaya oriental es una zona de una impresionante riqueza biológica que ha sido objeto de estudio entre 1998 y 2008 por científicos de varias organizaciones. Y ahora, se ha publicado un informe que recopila el total de los descubrimientos durante esos 10 años: 353 nuevas especies, entre las que hay 244 plantas, 16 anfibios, 16 reptiles, 14 peces, 2 aves, 2 mamíferos y al menos 60 invertebrados.
Desde el punto de vista científico, uno de los hallazgos más importantes es una especie de geco de más de cien millones de años encontrado recientemente en una mina de ámbar situada en el Valle de Hukawng, al norte de Myanmar. Se trata del fósil más antiguo de esta especie de reptil hallado hasta ahora.
La investigación ha permitido realizar descubrimientos espectaculares, como el de la pequeña rana ‘voladora’ Rhacophorus suffry, que utiliza las membranas de sus largas patas rojas para desplazarse planeando por el aire. También destaca un muntjac (Muntiacus putaoensis), uno de los más pequeños de su género.
La región estudiada se extiende desde Bután y el noreste de la India hasta el Norte de Myanmar, Nepal y el sur de la Región Autónoma del Tibet (China), un paisaje escarpado e inaccesible que históricamente ha dificultado enormemente las tareas de investigación, por lo que todavía quedan grandes extensiones que no han sido biológicamente exploradas.
Según Tarig Aziz, de WWF: “La enorme riqueza biológica y cultural del Himalaya oriental convierte a esta zona en una de las áreas más ricas de la Tierra en biodiversidad. Pero, a la vez, constituye una de las regiones más vulnerables al cambio climático, por lo que esta riqueza podría perderse si no se revierten los impactos del calentamiento global”.
En diciembre de este año, los líderes mundiales se reunirán en Copenhague para alcanzar un acuerdo sobre cambio climático que reemplazará al actual Protocolo de Kioto. Luis Suárez, responsable del programa de Biodiversidad Terrestre de WWF España, subrayó: “Sólo un tratado justo y ambicioso basado en la cooperación entre los países industrializados y los que están en desarrollo puede salvar al planeta. Será la única forma de preservar tesoros naturales como los de la región del Himalaya”.
El Himalaya oriental alberga una diversidad biológica impresionante que incluye 10.000 especies de flora, 300 mamíferos, 977 aves, 176 reptiles, 105 anfibios y 269 tipos de peces de agua dulce. Además, esta región concentra la mayor densidad de tigre de Bengala y es el último bastión del increíble rinoceronte indio.
El Mundo

Los arrecifes de coral podrían desaparecer este mismo siglo

Océanos cada vez más ácidos y cálidos debido a las emisiones de dióxido de carbono podrían causar la muerte de los arrecifes de coral en todo el mundo para fin de siglo, según advirtieron el lunes varios expertos reunidos en Londres.
Los científicos señalaron que el ritmo previsto de emisiones supone que para el 2050 se habrá alcanzado un nivel de 450 partes por millón de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, lo que pondría a los corales en el camino de la extinción para las décadas siguientes.
Más de una veintena de especialistas en arrecifes de coral y cambio climático se reunieron en representación de varias universidades, agencias gubernamentales de investigación y el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático.
“La cocina está en llamas y el fuego se está extendiendo por la casa”, afirmó en un comunicado Alex Rogers, de la Sociedad Zoológica de Londres y el Programa Internacional sobre el Estado del Océano. “Si actuamos deprisa y con decisión podemos ser capaces de apagarlo antes de que el daño se haga irreversible”. afirmó.
El océano absorbe grandes cantidades de CO2 emitido por la quema de combustibles fósiles. Pero los científicos señalan que los océanos están volviéndose más ácidos mientras absorben carbono, lo que perturba el proceso de calcificación con el que las criaturas marinas construyen conchas y arrecifes de coral.
Tratado de Copenhague
Investigadores de todo el mundo han estado instando a los gobiernos para que tengan en cuenta las amenazas al océano en el nuevo tratado sobre la lucha contra el cambio climático, que tiene previsto aprobarse en diciembre en Copenhague.
Los arrecifes de coral son delicadas estructuras submarinas semejantes a jardines rocosos construidos por diminutos animales llamados pólipos, y actúan como importantes refugios y zonas de cría para peces y otras especies marinas. También protegen las costas, ofrecen una fuente crucial de alimento para millones de personas, atraen turistas y son un posible almacén de fármacos contra el cáncer y otras enfermedades.
“Si se permite que el CO2 llegue a 450 partes por millón, como se ve actualmente el objetivo más optimista que se podría aceptar en Copenhague, habremos puesto los arrecifes de coral del mundo en el camino a una gran degradación y en definitiva a la extinción”, dijo en la conferencia John Veron, ex científico jefe del Instituto Australiano de Ciencias del Mar.
“Una catástrofe semejante supone una gran amenaza para el bienestar futuro de la humanidad”, añadió. Un objetivo aceptable sería que los gobiernos acordaran un techo de 320 partes por millón de dióxido de carbono, según los científicos, que consideraron que 360 marcaría el límite de supervivencia de los arrecifes.
El Mundo

Encuentran dos nuevas especies venenosas de pez león

Científicos costarricenses alertaron de la presencia de dos especies de pez león en el Caribe Sur del país, ambos depredadores y venenosos, por lo que ponen en riesgo el ecosistema local.
El biólogo del Centro de Investigación en Ciencias del Mar (CIMAR) Carlos Jiménez anunció en una rueda de prensa que a mediados de abril se encontró la primera especie de pez león en Punta Uva, una playa muy cercana a la frontera con Panamá.
A partir de este descubrimiento, los científicos costarricenses empezaron a realizar las primeras pruebas, observaciones y entrevistas en la zona, hasta detectar una población de unos 50 individuos de dos especies diferentes de pez león: el “Pterois volitans” (pez león rojo) y el “Pterois miles” (pez diablo de fuego), ambas originarias del Indo-Pacífico.
El problema es que la actual fauna del Caribe carece de defensas contra estos peces invasores, porque no los puede reconocer como depredadores, puesto que no es una especie autóctona de la zona.
El pez león se encuentra normalmente en arrecifes de coral, donde escoge sus presas, a las que envuelve con sus grandes aletas pectorales, antes de comérselas.
Otra bióloga del CIMAR, Helena Molina, explicó que esta especie “puede devorar muchos peces de una forma muy rápida, hasta 30 en media hora”, y que, según un estudio realizado en Bahamas, “un solo pez león puede causar una reducción del 79% en las densidades de peces jóvenes en un arrecife”.
El pez león tiene tres espinas: una en la parte dorsal, otra en la anal y una más en la zona pélvica; todas ellas contienen una toxina neurotóxica que puede causar un dolor muy intenso, así como una inmovilidad temporal de la víctima.
Molina explicó que, en principio, “el veneno no es letal”, pero que podría resultarlo en caso de que las víctimas “padezcan de algún problema cardíaco o que sean alérgicos”.La especialista detalló que la aparición de esta especie en el Caribe costarricense es muy nueva, “por lo que todavía no existe un antídoto para su veneno”.
La bióloga explicó que en sus países de origen, como Japón, Australia e Indonesia, el pez león tiene enemigos naturales, principalmente, meros grandes y tiburones, dos poblaciones que en Costa Rica han disminuido considerablemente por la sobrepesca.
Hasta ahora, los investigadores costarricenses desconocen cómo llegó el pez león al Caribe del país, pero sus teorías apuntan a que existía una población en Estados Unidos y por alguna razón se desplazó hacia el sur.
De acuerdo con los registros del CIMAR, en el 2000 el pez león alcanzó las Bermudas; en 2004 llegó a las Bahamas, luego a las Antillas, en 2008 se descubrió en Belice y a principios de 2009 arribó a Honduras y Costa Rica, y el pasado mes de mayo a Colombia.
Molina indicó que los peces león se han adaptado “muy bien” al ecosistema del Caribe “porque buscan aguas calientes y se alimentan en los arrecifes de coral, en los pastos marinos o en manglares”.
El Universal

Descubierta una nueva especie de pez antártico

Una nueva especie de pez antártico, ‘Gosztonyia antarctica’, ha sido localizada a 615 metros de profundidad en el Mar de Bellingshausen, en el Océano Antártico, una zona que no se estudiaba desde 1904 y donde la fauna es absolutamente desconocida. Jesús Matallanas, el investigador español responsable del hallazgo, recogió cuatro ejemplares de la nueva especie durante las campañas del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en los veranos australes de 2003 y 2006.
El estudio de la biodiversidad del Mar de Bellingshausen ha sido “sistemáticamente ignorado por los proyectos internacionales porque es un mar bastante inaccesible y sus fondos no están cartografiados”, explica Matallanas, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB).
El trabajo, que aparece recientemente en la revista ‘Polar Biology’, está basado en las campañas Bentart-03 y Bentart-06 del IEO, en las que Matallanas participó como experto en taxonomía de peces antárticos. Se trata de un estudio taxonómico de estos ejemplares de zoárcidos (grupo de peces dominantes en el talud continental de mares boreales que comprenden unas 240 especies) capturados en el Mar de Bellingshausen.
“Uno de los resultados más relevantes es que la ictiofauna del Mar de Bellingshausen, contrariamente a lo supuesto hasta ahora, presenta mayores afinidades con la de la Provincia Antártica Oriental que con la de la Occidental”, señala el investigador.
Anatomía con rasgos exclusivos
Otro hallazgo importante es que “a diferencia de lo que ocurre en otros mares del Océano Antártico, en el de Bellingshausen, los zoárcidos son el grupo de peces dominante por debajo de 550 metros de profundidad”, añade el zoólogo.
Antes de confirmar el descubrimiento de una nueva especie, en concreto ‘Gosztonyia antarctica’, que pertenece a un grupo con gran distribución, el investigador realizó una revisión mundial de todos los artículos publicados hasta el momento.
La nueva especie pertenece a un género también nuevo, que presenta afinidades con varios géneros patagónicos, y su nombre, Gosztonyia, es un reconocimiento a Atila Esteban Gosztonyi, gran experto en la sistemática de zoárcidos que ha descrito varios géneros nuevos endémicos de la región Magallánica. El nombre específico, antarctica, alude al lugar de captura de la especie tipo: la Región Antártica.
Los ejemplares tipo miden entre 25,4 y 30 centímetros, son anguiliformes y “su cráneo presenta numerosos caracteres anatómicos exclusivos suyos”, describe el científico. Todos los ejemplares están preservados en alcohol de 70% en la UAB. Desde la expedición del buque Bélgica, que obtuvo dos únicos ejemplares de peces en 1904, no se había vuelto a pescar en este mar, aunque su fauna sí se incluía, “sin justificación alguna”, en la Provincia Antártica Occidental.
El Mundo

Autentifican fósiles milenarios

Restos de mamut, dinosaurio, camello, caballo, tiburón, mastodonte, amonites (moluscos marinos de entre 100 y 60 millones de años de antigüedad), así como trilobites (especies que habitaron hace más de 350 millones de años), peces, rosas del desierto y ámbar, forman parte del decomiso paleontológico más importante registrado en el país, debido a la calidad y variedad de los materiales que lo integran.

Las piezas, que se encuentran resguardadas en las instalaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), en Monterrey, Nuevo León, forman parte de un lote de 389 fósiles incautados por la Procuraduría General de la República (PGR) en 2006, en un centro comercial del municipio de San Pedro Garza García.
‘Mundo Prehistórico’ era el nombre del establecimiento donde se comercializaban este patrimonio cultural, que se anunciaba como “joyas de distinción” para convertir las casas o centros de trabajo en “verdaderos museos paleontológicos”.
Ubicada en la calle Humberto Lobo, la tienda exhibía en sus vitrinas fósiles de especies extintas hace más de diez mil años, como los amonites, el mamut o el megalodón (tiburón de más de veinte metros); además los ofertaba mediante anuncios colocados en algunos restaurantes de la ciudad regiomontana y en páginas de Internet.
En conferencia de prensa, Joaquín García-Bárcena, presidente del Consejo de Paleontología del INAH, informó que tras la conclusión de la catalogación de las piezas se determinó que hay fósiles del jurásico, es decir, se trata de los ejemplares más antiguos que se ha podido documentar, con una antigüedad de 80 y 100 millones de años.
“Entre los fósiles más antiguos destacan los amonites (moluscos marinos), mientras que los de menor temporalidad corresponden a los restos de mamut y dientes de mastodonte, con 10 mil años de antigüedad, correspondientes al pleistoceno”, explicó.
Tras haber sido incautado el 21 de marzo de 2006 , el lote de 389 fósiles que quedó bajo custodia del Centro INAH-Nuevo León, para dar paso a su registro, autentificación y catalogación, que expertos del INAH lograron concluir tras cerca de tres años de trabajo.
El paleontólogo García-Bárcena destacó que esta labor ha permitido incrementar la información sobre los cambios que ha tenido geografía de la región. “Por ejemplo se ha determinado que hubo mar en lo que hoy es llanura”.
El proceso de autentificación de los fósiles, por expertos del INAH, se hizo a partir de normas internacionales en la materia que permiten determinar qué tipo de especie vivió en cada periodo geológico.
Asimismo, mediante el análisis y comparación de los sedimentos con capas estratigráficas, se pudo precisar a que parte del mundo corresponde cada fósil. Mientras que con estudios de la morfología (tamaño, forma) se confirmó que corresponden a especies prehistóricas.
De acuerdo con Felisa Aguilar Arellano, paleontóloga investigadora del Instituto, los restos de dinosaurio podrían provenir de Coahuila o Chihuahua; las placas con peces, de Nuevo León; los dientes de tiburón, de Baja California y los restos de mamíferos (mamut y mastodonte), del noreste de México”.
El lote de fósiles está conformado por 27 piezas de trilobites (artrópodos), 119 cefalópodos (amonítidos), 161 gasterópodos, tres pelecípodos, cuatro placas de belemnites, (seres invertebrados como los moluscos y caracoles); así como 31 peces (completos y fragmentados), 14 dientes de tiburones, seis dientes de caballos y uno más de camello, así como una defensa de mastodonte.
Nueve fragmentos óseos de dinosaurios, un molar de mamut, ocho piezas de ámbar con insectos, tres rosas del desierto (formaciones minerales) y una concreción.
A partir de esta revisión y del peritaje que realizó la PGR en el momento del decomiso, se pudo establecer que la mayoría del material decomisado proviene de los estados como Coahuila, Chihuahua y Nuevo León.
Peritos especialistas realizaron algunas pruebas químicas con ácido clorhídrico para corroborar la autenticidad de las piezas, no obstante que varias piezas habían sido trabajadas con resinas para darles brillo y apariencia de esculturas.
Situación que, de acuerdo con la paleontóloga, afectó las muestras para futuros estudios, toda vez que ya no es posible datarlas porque el material está contaminado y alterado.
Héctor Jaime Treviño Villarreal, director del Centro INAH Nuevo León-Coahuila, reconoció que esta incautación es por mucho la más importante en materia paleontológica en todo el país.
“Es uno de los decomisos más relevantes en los últimos años en la historia del Instituto, en materia paleontológica”, indicó tras reconocer que este decomiso cimbró a la sociedad regiomontana y nuevoleonesa, ya que a partir de ese momento se incrementaron las denuncias en contra de personas que comercializan con este patrimonio cultural.
Dijo que actualmente se tienen iniciadas otras denuncias ante la PGR por el delito de violación a la Ley Federal de Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos, que en los Capítulos III y VI, artículos 29 y 49 tipifica como ilegal la posesión, exhibición y venta de piezas paleontológicas y arqueológicas.
A su vez, la paleontóloga Felisa Aguilar reconoció que esta incautación sirvió, además, para informar a la población sobre la importancia que tienen la conservación y resguardo de los fósiles, porque también forman parte del patrimonio nacional y no deben ser vendidos.
“Hemos estado haciendo llamados a la ciudadanía para que reporten este tipo de ilícitos, pero también para que los particulares que tienen colecciones las registren ante el INAH”, apuntó Treviño Villarreal.
“No estamos en contra de que la gente tenga estas colecciones de manera particular, pero queremos que las registren, esto no es con un afán persecutorio, sino de crear conciencia”, indicó.
Las piezas serán sometidas a diferentes procesos de investigación por parte del Consejo de Paleontología para tener mayor información sobre los ambientes y épocas en los que estos seres se desarrollaron.
Cabe señalar que con estas piezas el INAH preparará una exposición itinerante, para que el público de los diferentes estados del país pueda apreciar este material paleontológico.
La historia detrás de los fósiles
Acompañados con un certificado apócrifo, pulidos cual esculturas, abrillantados y puestos en bases de madera con placas grabadas donde se informaba del nombre científico del fósil y su antigüedad, era como se presentaban estás “joyas”, en la tienda ‘Mundo Prehistórico’, donde se vendían entre 60 y 300 mil pesos.
El 21 de marzo del 2006, el negocio ilícito llegó a su fin, luego de que personal de Agencia Federal de Investigación (AFI) realizó un operativo en el citado establecimiento donde fueron aseguradas las cerca de 400 piezas paleontológicas.
La acción se efectuó en cumplimiento a la orden de cateo girada por el Primer Tribunal Unitario del Cuarto Distrito, en atención a una denuncia interpuesta por el INAH ante el Ministerio Público de la ciudad de Monterrey, tras conocer, por particulares, la existencia de esta tienda y la venta de fósiles.
Carlos De la Peña Sandoval, administrador del Centro INAH Nuevo León, refirió que fue en el 2005 cuando se acercó al Instituto un particular para preguntar sobre la autenticidad de un fósil de más 350 millones de años de antigüedad, que acababa de adquirir en un centro comercial.
Al realizar los estudios pertinentes, se descubrió que los fósiles eran auténticos, por lo que el INAH inmediatamente tomó acciones para evitar la venta de este tipo de patrimonio cultural e histórico del país.
Para ello se interpuso una denuncia por el delito de violación a la Ley Federal sobre Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos, en contra de los dueños de la tienda ‘Mundo Prehistórico’, iniciándose así la averiguación previa que derivó en el cateo y consiguiente aseguramiento de las 389 piezas paleontológicas.

Un nuevo pez invasor se extiende por el delta del Ebro

 

El delta del Ebro se está convirtiendo en una suerte de Meca para las especies invasoras. Después de la devastadora acción del mejillón cebra (‘Dreissena polymorpha’) tras la ocupación de más de 70 kilómetros del curso del río, parecía que nada peor le podría ocurrir a uno de los lugares con mayor biodiversidad de la península Ibérica. Una investigación, realizada por científicos españoles y publicada en la revista ‘Biological Invasions’, demuestra que el pequeño molusco no es la única amenaza de la desembocadura del Ebro.

Un pez amarillento, de 20 centímetros de longitud y procedente de Asia, conocido como dojo (‘Misgurnus anguillicaudatus’), se está extendiendo por el delta, y por el propio río, de forma acelerada desde que se citara por primera vez en el año 2001.

Los investigadores creen que la población de dojo se ha originado en el delta del Ebro a partir de escapes de especies tropicales de unas instalaciones de mantenimiento y distribución de peces comerciales cuyo destino son los acuarios particulares. “Se trata de una especie muy usada en los acuarios domésticos”, dice Miguel Clavero, investigador principal del estudio, “no es un limpiafondos, aunque lo parezca por los bigotes, sino un pez conocido como pez barómetro, por que se vuelve muy activo con los cambios de presión atmosférica, es decir, con los cambios de tiempo”.

El movimiento de la especie está favorecido por el complejo sistema de canales de agua que sirven para abastecer los arrozales. “La presencia del dojo, como la de otras muchas especies de peces invasores en el delta del Ebro, está ligada al continuo flujo de agua del río, que se canaliza desde el Azud de Xerta, para abastecer a los arrozales, uso al que se dedica el 60% de la superficie deltaica”, asegura Clavero.

Aunque los efectos que pueda tener sobre las especies autóctonas (nativas) del delta son muy complicados de medir por el momento, los investigadores sugieren que serán aquellos organismos con hábitos alimenticios semejantes los que se vean afectados en mayor medida. “Es un pez insectívoro y tiene costumbres parecidas al pez fraile (‘Salaria fluviatilis’) y a la colmilleja (‘Cobitis paludica’), por eso creemos que son estos peces los que se pueden ver desplazados por el avance del dojo”, comenta Clavero. “De hecho, donde el fraile ha desaparecido es donde comenzó a aparecer el dojo hace dos o tres años”.

El desplazamiento de especies como éstas podrían desencadenar desequilibrios importantes en este espacio natural. El pez fraile o blenio de río es el único pez capaz de albergar las larvas de la náyade ‘Margaritifera auricularia’ en la naturaleza y, por tanto, es fundamental en su ciclo vital. El problema es que en las últimas décadas ha sufrido una gran presión por parte del ser humano, lo que ha llevado a la especie al borde de la extinción. Ahora, la ación del dojo podría dar la puntilla al pez fraile y también a la náyade.

Los peces son uno de los grupos que más riesgo de extinción corren de la

península Ibérica. El 80% de las especies propias de nuestros humedales y ríos se encuentran bajo algún tipo de amenaza, según la IUCN. “La salinidad es uno de los factores limitantes para el dojo, pero, en la parte dulcificada por los canales de riego de los arrozales, ocupa ya la practica totalidad”, afirma el investigador principal. “En nuestros muestreos apenas encontramos especies autóctonas en el delta del Ebro”, dice Clavero, “la situación es desoladora”.

El estudio sólo se llevó a cabo en el delta, pero, teóricamente, el pez podría ocupar también aguas río arriba. Tendrán que ser los técnicos del Parque Natural, que siguen tomando muestras en el río, quienes determinen cuánto se ha extendido el dojo por el Ebro. “En teoría, no podría superar el primer embalse, pero la gente tiene un potencial enorme moviendo especies acuáticas”, se lamenta Clavero.