Más de 350 nuevas especies en el Himalaya oriental

El Himalaya oriental es una zona de una impresionante riqueza biológica que ha sido objeto de estudio entre 1998 y 2008 por científicos de varias organizaciones. Y ahora, se ha publicado un informe que recopila el total de los descubrimientos durante esos 10 años: 353 nuevas especies, entre las que hay 244 plantas, 16 anfibios, 16 reptiles, 14 peces, 2 aves, 2 mamíferos y al menos 60 invertebrados.
Desde el punto de vista científico, uno de los hallazgos más importantes es una especie de geco de más de cien millones de años encontrado recientemente en una mina de ámbar situada en el Valle de Hukawng, al norte de Myanmar. Se trata del fósil más antiguo de esta especie de reptil hallado hasta ahora.
La investigación ha permitido realizar descubrimientos espectaculares, como el de la pequeña rana ‘voladora’ Rhacophorus suffry, que utiliza las membranas de sus largas patas rojas para desplazarse planeando por el aire. También destaca un muntjac (Muntiacus putaoensis), uno de los más pequeños de su género.
La región estudiada se extiende desde Bután y el noreste de la India hasta el Norte de Myanmar, Nepal y el sur de la Región Autónoma del Tibet (China), un paisaje escarpado e inaccesible que históricamente ha dificultado enormemente las tareas de investigación, por lo que todavía quedan grandes extensiones que no han sido biológicamente exploradas.
Según Tarig Aziz, de WWF: “La enorme riqueza biológica y cultural del Himalaya oriental convierte a esta zona en una de las áreas más ricas de la Tierra en biodiversidad. Pero, a la vez, constituye una de las regiones más vulnerables al cambio climático, por lo que esta riqueza podría perderse si no se revierten los impactos del calentamiento global”.
En diciembre de este año, los líderes mundiales se reunirán en Copenhague para alcanzar un acuerdo sobre cambio climático que reemplazará al actual Protocolo de Kioto. Luis Suárez, responsable del programa de Biodiversidad Terrestre de WWF España, subrayó: “Sólo un tratado justo y ambicioso basado en la cooperación entre los países industrializados y los que están en desarrollo puede salvar al planeta. Será la única forma de preservar tesoros naturales como los de la región del Himalaya”.
El Himalaya oriental alberga una diversidad biológica impresionante que incluye 10.000 especies de flora, 300 mamíferos, 977 aves, 176 reptiles, 105 anfibios y 269 tipos de peces de agua dulce. Además, esta región concentra la mayor densidad de tigre de Bengala y es el último bastión del increíble rinoceronte indio.
El Mundo

Estudia UNAM cómo convertir la niebla en fuente de agua potable

La niebla, más que un obstáculo a la visibilidad cuando se viaja por carretera, puede convertirse en una fuente de agua potable, por lo que se trabaja en su captura en varios países, informó Fernando García García, investigador del Centro de Ciencias de la Atmósfera (CCA) de la UNAM.
Explicó que ese proceso se realiza con un tipo de estructuras llamadas “atrapaniebla”, mallas plásticas puestas hacia el viento en las que chocan esas nubes y dejan escurrir las gotas hacia unas canaletas donde se acumula para almacenamiento.
En un comunicado indicó que con este método es posible captar agua para abastecer a pequeñas comunidades rurales que padecen sequía, y realizar tareas de reforestación.
“Las trampas para niebla han sido utilizadas por muchos años en Chile, Guatemala, Ecuador, Nepal, algunos países de África y la isla de Tenerife”, detalló el especialista en física de nubes.
En Chile, abundó, se captó el agua de niebla en el desierto de Atacama (el más seco del planeta), en un proyecto conjunto desarrollado por la Pontificia Universidad Católica de esa nación y el Servicio Meteorológico de Canadá, donde García realizó estudios de maestría y doctorado antes de ingresar como investigador a la UNAM.
“Desgraciadamente, luego de 10 años, el proyecto chileno fracasó por problemas sociales, cuando se transfirió a una comunidad local para su uso”, recordó.
El investigador de Meteorología General del CCA señaló que por las condiciones geográficas y climáticas en México, es más adecuada la captación de agua de lluvia porque permite la recuperación de mayores volúmenes del líquido y el abastecimiento a poblaciones más grandes.
Para quienes estudian la física de las nubes, incluida la niebla, es importante conocer la microfísica de estas formaciones, qué partículas la constituyen, la estructura de sus gotas, cómo se distribuyen por tamaños y cuántas hay por unidad de volumen de aire.
Además deben saber cómo ocurren las interacciones microfísicas de los componentes de la atmósfera con la formación de precipitación y de esa masa de vapor, especificó.
De esta manera, los universitarios investigan las partículas que forman las gotitas que, a su vez, componen la niebla y buscan una aplicación como la posibilidad de atraparlas de forma artificial y utilizarlas como un recurso hídrico.
La Jornada

La caza furtiva amenaza la supervivencia del rinoceronte

Grupos conservacionistas de todo el mundo han alertado de que los cazadores furtivos están llevando la población de rinocerontes en África y Asia hacia la extinción, debido a la demanda que el cuerno de este animal tiene en las medicinas tradicionales.
En un informe presentado en Ginebra, han afirmado que las matanzas ilegales de estos animales amenazados están creciendo deprisa, alcanzando sus niveles más altos en 15 años, impulsados por la intensificación de las actividades de bandas criminales asiáticas y la creciente demanda de cuernos.
“El mercado negro de cuernos de rinoceronte en Asia está alimentando las matanzas, y cada vez existen más pruebas de la participación de ciudadanos vietnamitas, chinos y tailandeses en su obtención y transporte”, declara el informe.
“Los rinocerontes se hallan en una situación desesperada”, afirmó Susan Lieberman, de WWF-International, organización impulsora del informe en colaboración con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
En el mismo informe, presentado en una reunión de Naciones Unidas, impulsada por el convenio CITES (Convención sobre el comercio de especies en Peligro en la Flora y Fauna Silvestre), que trabaja para prevenir el tráfico de especies protegidas, afirmó que Sudáfrica y Zimbawe estaban registrando un aumento particularmente pronunciado de caza furtiva.
Mientras que entre 2000 y 2005, un total de tres rinocerontes se estima que fueron cazados ilegalmente cada mes en África, en la actualidad se está matando a una media de 12 (de entre una población de 18.000) sólo en estas dos naciones africanas.
En la India, 10 de estos animales han muerto a manos de furtivos desde el pasado enero, además de otros siete en Nepal, cuando la población en ambos países es de sólo 2.400 ejemplares.
Supuestos valores medicinales
En muchos países asiáticos, el cuerno de rinoceronte está considerado como un ingrediente vital en curas tradicionales para multitud de enfermedades, así como para la impotencia masculina, aunque los especialistas en medicina hayan afirmado que no tiene poderes curativos.
El comercio de cualquier órgano de los rinocerontes está prohibido por el CITES. Sin embargo, Susan Lieberman afirma que este aumento en las matanzas suponen “la peor caza furtiva de rinocerontes durante muchos años” y representa un riesgo mortal para la supervivencia de esta especie.
Es hora de que los gobiernos “desmantelen a los elementos del crimen organizado responsables de este comercia, y aumentar ampliamente la ayuda a los países en los que habitan los rinocerontes en sus esfuerzos para aplicar las leyes”, añadió Lieberman.
Steve Broad, que lidera la red TRAFFIC que colabora con WWF y IUCN para controlar el comercio de especies protegidas, señaló que la falta de cumplimiento de la ley y el bajo nivel de procesamientos y arrestos de furtivos está empeorando la situación. “Los crecientes intentos de los cazadores de obtener sus cuernos está siendo demasiado para la población de rinocerontes, y algunas poblaciones están declinando de manera drástica”, declaró.
El Mundo