Tesoros de Irak se empolvan en tiendas

Riad al-Jafaf tiene tan pocos clientes que ni se molesta en desempolvar su colección de cubiertos finos de principios del siglo XX. Otros anticuarios dicen que pasan días sin que nadie entre a sus negocios siquiera para mirar.
Unas dos docenas de anticuarios de Bagdad tienen tesoros dignos de museos, pero no hay el menor movimiento. Igual que la ciudad, cuyas mezquitas están coronadas de domos tejados azul turquesa y cuyas calles están llenas de alambres de púas y cráteres dejados por bombas, los comercios reflejan tanto su pasado glorioso como la violencia de los tiempos recientes.
“Aquí uno puede observar la historia de Irak si mira con atención“, expresó Abdul-Karim Yahya, de 51 años, padre de cinco hijos, sentado en un escritorio de su anticuario en el centro de la ciudad. Detrás suyo hay espadas de la época otomana, bandejas talladas de plata y un juego de té con la imagen del último rey de Irak.
Los mismos comerciantes –incluidos ex oficiales de las fuerzas de seguridad y ex funcionarios del gobierno– son prueba de la capacidad que tienen los residentes de Bagdad para sobrevivir a décadas de guerras, sanciones de las Naciones Unidas y una ocupación de fuerzas extranjeras.
Yahya dijo que la paralización de las ventas en los anticuarios refleja el aislamiento de Irak del resto del mundo y el hecho de que todavía hay inseguridad. El y varios otros comerciantes consideran que la partida de los soldados estadounidenses elimina uno de los elementos que alimentaba la insurrección, pero coinciden en que la actividad no se normalizará pronto.
El mercado de antig�edades de Bagdad se enriqueció en tiempos recientes. Cuando Saddam Hussein invadió Kuwait en 1990, los iraquíes se apropiaron de las riquezas de museos y residencias de ricos de ese país, donde abundaban el arte islámico y manuscritos del Corán. Los anticuarios consiguieron más tesoros tras el saqueo del museo nacional y de los palacios de Hussein luego de su derrocamiento en el 2003.
Los comerciantes niegan haber vendido piezas robadas. Afirman que muchos de sus tesoros se los compraron a familias ricas que cayeron en desgracia cuando las Naciones Unidas sancionó a Irak por la invasión de Kuwait.
Uno puede observar esos tesoros apenas sube las escaleras del negocio de al-Jafaf en una calle del barrio antiguo de Bagdad, cerca del río Tigris. Cubiertas de polvo en el piso del local hay cajas metálicas bañadas en plata que las mujeres ricas usaban para guardar sus artículos de tocador y las jarras talladas en las que ofrecían agua a sus huéspedes para que se lavasen las manos después de comer.
También hay candelabros con motivos florales elaborados por artesanos judíos, una comunidad que llegó a tener 100.000 personas en la década de 1930 y que llevaba viviendo allí más de 2.000 años. Ahora quedan unos pocos judíos como consecuencia de gobiernos ultranacionalistas que discriminaron contra ellos. Muchos se fueron a probar fortuna en Israel.
“Los artesanos judíos de Bagdad eran los que mejor trabajaban el oro y la plata“, señaló al-Jafaf. “Los musulmanes eran mejores con los metales“, agregó el anticuario, quien es un veterinario.
En los comercios del centro de la ciudad hay juegos para tomar el té con la imagen del rey Faisal II, el último monarca iraquí, asesinado junto con varios familiares en el golpe militar de 1958 que dio comienzo a un período de inestabilidad política, genocidio y violaciones de derechos humanos. Un juego de té entero cuesta unos 1.000 dólares.
También abundan las alfombras, los relojes de pared del siglo XIX, juegos de platos para la cena y viejos cuadros.
“Los artículos antiguos vendidos por las familias durante las sanciones fueron adquiridos sobre todo por iraquíes que no pasaban por apuros“, expresó Issam Hassan, anticuario del barrio antiguo.
“Hay quienes ahora quieren comprar lo que vendieron, pero no encuentran esas mercancías y buscan cosas parecidas“, señaló Hassan, quien dijo que sobrevivió vendiendo productos alimenticios enlatados en la calle mientras su negocio permaneció cerrado dos de los últimos seis años debido a la inseguridad.
Hassan, al-Jafaf y Yahya coinciden en que, si bien los anticuarios podrían adquirir más bienes de familias de clase alta venidas a menos, pasarán muchos años antes de que Bagdad pueda hacer competencia a centros de antigüedades vibrantes como los de Damasco y la ciudad iraní de Isfahan. Ello se debe a que los potenciales visitantes de Bagdad se sienten atemorizados por la violencia.
“Antes de la guerra estábamos abiertos hasta la medianoche“, recordó Taufik al-Shikhli, un vendedor de antig�edades de 63 años. “Ahora, cerramos a media tarde por el tema de la inseguridad“.
Al-Shikhli, quien luce una túnica árabe beige, estaba sentado frente al local, que desde afuera parece pequeño pero por dentro es mucho más grande de lo que aparenta. En el segundo piso hay cientos de alfombras de Irán, la India y Afganistán que no se venden.
“Podría vender todo esto si volviesen los turistas a Irak“, expresó un hijo de 29 años de al-Shikhli, Walid, apuntando hacia las alfombras. “Los precios son razonables, pero la gente aquí no tiene dinero“.
El Universal

EE UU identifica a los detenidos en cárceles secretas

El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha revelado por primera vez los nombres de presuntos terroristas detenidos en dos centros penitenciarios secretos de Afganistán e Irak, gestionados por el Comando de Operaciones Especiales del Ejército. Desde este mes, el Pentágono ha facilitado los nombres y la situación de esos presos, vinculados a la red de Al Qaeda u otras organizaciones similares, al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).
Desde su llegada a la Casa Blanca, el presidente Barack Obama ha impuesto nuevas normas en el tratamiento de detenidos, más acordes con el derecho internacional humanitario que las de su predecesor. Horas después de tomar posesión de su cargo, en enero, desmanteló las cárceles secretas de la CIA, pidió una revisión exhaustiva de las normas de arresto e interrogatorio y ordenó el cierre del campo de detención de Guantánamo, que debería tener lugar a finales de este año.
El Comando de Operaciones Especiales del Pentágono gestiona dos cárceles, localizadas en las bases de Balad, en Irak, y Bagram, en Afganistán. Según The New York Times, el diario que reveló esta información en su página web el sábado, en Afganistán se retiene a entre 30 y 40 personas, y en Irak a un número menor. Hasta la fecha, la información sobre los supuestos terroristas retenidos allí ha permanecido clasificada.
Ahora, el Pentágono deberá comunicar al CICR el nombre de los detenidos en el plazo de dos semanas después de la captura, según reveló el Times. Esa organización humanitaria podrá seguir de cerca la custodia y tratamiento de los presos. De momento, cuenta con 119 delegados y 1.314 empleados locales en Kabul, además de otras cinco subdelegaciones en el resto de Afganistán. Además, dispone de una plantilla de 531 personas en Irak.
La organización ya tenía acceso a los centros de detención norteamericanos en ambos países, pero no a las cárceles de la división de Operaciones Especiales del Pentágono. Un portavoz de CICR confirmó ayer la existencia del programa de información pero rechazó dar más detalles sobre él. “Nuestra organización no revela información sobre negociaciones con el Departamento de Defensa relacionadas con el tratamiento de detenidos”, dijo Bernard Barrett en conversación telefónica.
Esta nueva normativa acaba también con la extensión de custodia militar de los prisioneros, que le permitía al Secretario de Defensa emitir un permiso especial para retener a supuestos terroristas en cárceles secretas por un periodo indefinido.
Durante años, la Cruz Roja había solicitado acceso a esas instalaciones secretas. El Departamento de Defensa se había negado, alegando que cualquier revelación podría comprometer seriamente la lucha contra el terrorismo y podría dar coordenadas a los terroristas en activo de dónde se encontraban sus aliados arrestados, facilitando posibles ataques.
Ya en 2004, el CICR había advertido al Gobierno estadounidense de casos de abuso en sus cárceles secretas. En un informe filtrado a la prensa en mayo de aquel año se daban detalles de prácticas como la de retener a los presos desnudos en celdas sin luz. “Se les somete a una variedad de duras prácticas que abarcan desde insultos a amenazas y humillaciones físicas y psíquicas, que en algunos casos raya en la tortura”, decía el texto.
La revelación de la colaboración del Pentágono con la Cruz Roja llegó horas antes de la esperada desclasificación de un informe sobre el tratamiento de detenidos, de vital importancia para la CIA. Esa agencia revelará hoy un estudio exhaustivo sobre sus propias técnicas de interrogatorio, elaborado por su propio inspector general en 2004. Sobre todo, ese informe interno se centra en abusos en las cárceles secretas de la agencia, en las que ocurrieron simulacros de ejecuciones sumarias.
El País

Unesco denuncia daños sufridos en Babilonia durante la ocupación de Irak

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) denunció este jueves los graves daños sufridos por el sitio arqueológico de Babilonia durante la invasión de Irak por una coalición dirigida por Estados Unidos.
Los vestigios arqueológicos de la ciudad han sufrido graves deterioros debido a la realización de “excavaciones, cavados, desmantelamientos y nivelaciones de terreno”, señaló un informe elaborado por el Comité Internacional de Coordinación de la Unesco para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural de Irak (CIC-Irak) y dado a conocer este jueves.
Los problemas más importantes actualmente son los que se derivan del descuido y la falta de mantenimiento de los vestigios arqueológicos, según el informe.
Durante la guerra de 2003, la ciudad arqueológica fue saqueada. Se perpetraron robos y destrucciones en las colecciones de los museos dedicados a Hamurabi y Nabucodonosor, así como en la Biblioteca y los Archivos de Babilonia.
El sitio arqueológico de Babilonia fue utilizado como base militar por las fuerzas armadas de la coalición en el periodo 2003-2004.
Es “como si se hubiera establecido un campamento militar en los aledaños de la Gran Pirámide de Egipto o del sitio prehistórico de Stonehenge en Gran Bretaña”, comentó un informe del Museo Británico en 2005.
Resultado de esta situación también se produjeron daños de consideración en algunos de sus elementos estructurales importantes, como la Puerta de Ishtar y la Vía Procesional.
Situada a unos 90 km al sur de Bagdad, la ciudad de Babilonia fue la capital de dos famosos reyes de la Antigüedad: Hamurabi (1792-1750 a.C.) y Nabucodonosor (604-562 a.C.).
Hamurabi es el autor de uno de los primeros códigos legislativos de la humanidad, y Nabucodonossor, el monarca que mandó construir los Jardines Colgantes de Babilonia, una de las Siete Maravillas del Mundo.
El centro de la ciudad antigua cubre una superficie de 2,99 km2 y su recinto amurallado se extiende al este y el oeste del río Éufrates abarcando una zona de 9,56 km2.
Clasificada como sitio arqueológico desde 1935, Babilonia fue objeto de excavaciones parciales a lo largo del pasado siglo, pero todavía quedan por descubrir muchos vestigios de la antigua ciudad.
La Jornada

Obama aceptaría dialogar con los talibanes moderados en Afganistán

El presidente de EE UU, Barack Obama, aceptaría dialogar e incluso llegar a acuerdos con los talibanes menos radicales para lograr su apoyo en la guerra de Afganistán. Así lo afirma en una entrevista con el diario The New York Times a bordo del avión Air Force One, en la que recuerda el éxito de las tácticas empleadas por el general David H. Petraeus en Irak, donde tuvo éxito a la hora de separar a los insurgentes iraquíes de los elementos más radicales de Al Qaeda en la zona.
“Creo que [Petraeus] sostendría que parte del éxito en Irak requirió el tender la mano a gente que él veía como fundamentalistas islámicos pero que estaban dispuestos a trabajar con nosotros porque se habían visto completamente alienados por las tácticas de Al Qaeda en Irak”, afirma Obama, matizando que ese potencial acercamiento podría no rendir los mismos resultados porque la situación en Afganistán es más complicada que en Irak. “Tienes una región menos gobernada, una historia de feroz independencia entre las tribus”, explica, “y entender todo eso va a ser un desafío mucho mayor”.
Obama, que ordenó el mes pasado el envío de 17.000 soldados adicionales a Afganistán, responde con un rotundo “no” a la pregunta de si EE UU está ganando la guerra en ese país. El mandatario ya planteó el año pasado, durante la campaña electoral, que habría que explorar la posibilidad de escindir a algunos elementos de los talibanes.
Durante la entrevista, Obama también deja abierta la puerta a la posibilidad de que EEUU decida capturar a sospechosos de terrorismo en el extranjero incluso sin la cooperación del país en el que se encuentren estos. “Podría haber situaciones, y hago hincapié en lo de podría, en las que, digamos, tenemos a un conocido miembro de Al Qaeda que no aparece a menudo y lo hace en un tercer país con el que no tenemos una relación de extradición o no está dispuesto a perseguirlo, pero nosotros creemos que es muy peligroso”, indicó el presidente.
En referencia a la crisis económica en su país, Obama asegura que el final no está todavía próximo y sugirió, en línea con lo planteado en su propuesta presupuestaria, que podrían ser necesarios 750.000 millones de dólares adicionales para ayudar a las frágiles instituciones financieras del país. Por otro lado, el presidente insta a sus compatriotas a ser “prudentes” con sus decisiones financieras pero no a guardar tanto dinero debajo del colchón que ralenticen aún más la recuperación.
El País

Museo Nacional de Bagdad reabre tras seis años de cierre

El primer ministro de Irak, Nuri al Maliki, reabrió hoy el Museo Nacional de Bagdad, que permaneció más de seis años cerrado tras ser saqueado durante la invasión anglo-estadounidense de Irak, en marzo de 2003.
La reapertura se hizo durante una ceremonia en la que participaron, ministros, diputados y embajadores de varios países.
El jefe del Gobierno destacó la importancia del museo porque exhibe numerosas piezas arqueológicas pertenecientes a diversas épocas de la historia.
“Anhelamos que el museo se convierta en un centro de la atención de los estudiosos de la historia”, dijo Maliki, que subrayó, además, que el Gobierno y los responsables iraquíes tienen aún una gran tarea para descubrir las antigüedades que todavía permanecen sepultadas en diversas zonas del país.
Asimismo, elogió la cooperación internacional en la recuperación de las piezas que fueron sacadas de país de contrabando.
Por su parte, el ministro iraquí de Turismo y Arqueología, Qahtan al Yabury, destacó que el Museo es uno de los más importantes de Oriente Medio, y una de las fuentes mas relevantes para el conocimiento de la humanidad.
Recordó que su Ministerio desplegó grandes esfuerzos en los últimos seis años para recuperar alrededor de 11 mil piezas que fueron expoliadas del Museo y de sitios arqueológicos del país.
En ese sentido, precisó que EU devolvió un total de mil 046 antigüedades, mientras que los vecinos Jordania y Siria, entregaron 2.466 y 700, respectivamente.
El Museo Nacional de Bagdad, que conservaba piezas de inestimable valor, fue saqueado en los días posteriores a la toma de la capital iraquí, en un suceso que causó honda conmoción en el mundo de la cultura.
El Universal

Irak inicia una nueva era en las urnas

Fronteras cerradas, dos días festivos, toque de queda de diez de la noche a cinco de la madrugada… Todo está preparado en Irak para evitar que la violencia altere las cruciales elecciones provinciales de hoy. Son las primeras desde 2005 en los que participan los suníes.

Las autoridades no quieren correr riesgos. “La seguridad aún es frágil y necesita mucho apoyo”, dice un embajador europeo. Pese a las precauciones, tres candidatos suníes fueron asesinados el jueves. Y justamente la participación de esa comunidad es clave para corregir los desequilibrios en el reparto de poder que causó su boicoteo a los comicios de 2005.
A diferencia de entonces, las calles de Bagdad aparecen festoneadas con carteles electorales y la mayoría de los candidatos han podido dar mítines. Pero las elecciones, que también van a medir la popularidad del primer ministro, Nuri al Maliki, ante las presidenciales de fin de año, ponen de relieve las dificultades que aún tiene por delante Irak. Sólo van a celebrarse en 14 de las 18 provincias. Las tres provincias kurdas, que gozan de un estatuto de autonomía especial, votarán más adelante. En una cuarta, Tamim, cuya capital es el rico centro petrolero de Kirkuk, se ha pospuesto el voto porque los kurdos, turcomanos y árabes que la habitan no han logrado acordar una fórmula de reparto del poder.
En total, 14.431 candidatos se disputan 444 escaños provinciales. Se espera que la participación de las formaciones que boicotearon las elecciones de 2005 reduzca el dominio de la coalición gubernamental (una mezcla de grupos religiosos chiíes y kurdos laicos). Entonces, la ausencia de la comunidad árabe suní (una quinta parte de la población), hizo que los resultados no reflejaran las demandas populares, en especial en provincias de población mixta como Nínive o Diyala. Luego, ese desequilibrio causó una acumulación de agravios, que han alentado la violencia sectaria que durante varios años ha mantenido a Irak al borde de la guerra civil.
La mejora de la seguridad en el último año y medio ha permitido canalizar el descontento por la vía política. El último informe del International Crisis Group (ICG), Elecciones Provinciales en Irak: Lo que está en juego, constata el surgimiento de “una nueva generación de políticos no corruptos, de formación más técnica, con una apariencia menos religiosa y una ideología más nacionalista”. De hecho, más de tres cuartas partes de los partidos y candidatos registrados son nuevos.
Un reciente artículo de dos investigadores del Washington Institute for Near East Policy destacaba que sólo 20 de las 400 listas que se presentan subrayan su carácter islámico. Incluso los candidatos del partido de Al Maliki, el islamista Al Dawa, han denominado su lista El Estado de la Ley. Y las palabras que más se repiten en las candidaturas son “independiente” (en 71 listas) o Irak y sus derivados (en 69). Aunque no está claro que se trate tanto de verdaderas alternativas como de cambios de etiqueta, la sola elección de éstas ya indica una tendencia.
La incapacidad de los consejos provinciales para proporcionar servicios básicos, como agua o electricidad, y la corrupción de muchos de sus miembros ha dejado a la población desencantada con los partidos religiosos. Aún así, “los partidos en el Gobierno se benefician de ventajas intrínsecas que harán difícil que ese severo desencanto popular se convierta en un claro repudio en las urnas”, advierte Joost Hilterman, vicedirector del programa de Oriente Próximo del ICG. “No esperamos que los resultados vayan a exigir un cambio de Gobierno”, confirma un viceministro que no esconde su deseo de ver un avance de los partidos laicos.
Pero las divisiones sectarias marcan especificidades regionales. En las provincias del sur, de mayoría árabe chií, el primer ministro intenta proyectar su reciente popularidad para lograr que los candidatos de Al Dawa ganen terreno al Consejo Supremo Islámico de Irak (CSII), que a su vez quisiera colocar a uno de los suyos al frente del Gobierno. Para ello, Al Maliki ha recurrido a las tribus, inspirado en el éxito de la experiencia estadounidense en las regiones suníes. Ese paso ha molestado tanto al partido de Abdulaziz al Hakim (que controla todos los consejos provinciales excepto Kerbala y Basora) como a sus socios kurdos, que temen una excesiva concentración de poder. Bajo esa rivalidad también subyacen dos formas distintas de entender el futuro político del país. Mientras el CSII favorece una región autónoma para el sur al estilo del Kurdistán, Al Maliki defiende un poder central fuerte.
En las provincias mayoritariamente suníes, como Al Anbar, los Consejos del Despertar creados por EE UU para hacer frente a Al Qaeda han abrazado con entusiasmo la posibilidad de reengancharse en el juego democrático. Sin embargo, los observadores han advertido un peligroso caciquismo por parte de algunas tribus.
Más preocupante parece la situación en Diyala, donde siguen dominando las divisiones sectarias y los insurgentes aún cuentan con simpatías. Allí, cada candidato sólo hace campaña en los barrios de su comunidad y los partidos laicos tienen muchas dificultades. Como en Diyala, en Mosul, la capital de Nínive y tercera ciudad del país, las elecciones no sólo decidirán la composición del consejo provincial, sino la influencia que los insurgentes van a tener en su último bastión urbano.
Las autoridades esperan una participación cercana al 70% de los 15 millones de potenciales votantes. Aún así, el entusiasmo electoral no alcanza a todos los iraquíes. Sólo 63.000 de los 2,8 millones de desplazados internos se han inscrito para ejercer el voto a distancia. “¿Qué podemos esperar de una comisión electoral etno-sectaria?”, afirma M. N., un profesor de inglés suní. Ni él ni su mujer van a votar en unas elecciones en las que no confían.

Devuelve Egipto antigüedad a Irak

Autoridades egipcias anunciaron hoy la devolución de una antigua escultura a Irak, luego de que miles de piezas fueran saqueadas de ese lugar durante la invasión extranjera en 2003.

Zahi Hawass, secretario general del Consejo Superior de Antigüedades del gobierno egipcio, dijo que un hombre fue capturado en el puerto de Nuweiba tratando de pasar de contrabando la pieza a Egipto.

Durante el anuncio, Hawass sacó de su envoltura a la figura de 10 centímetros de alto que fue entregada a autoridades de Irak.

“Cuando la invasión a Irak empezó en 2003, escribimos a los gobiernos de Gran Bretaña y Estados Unidos pidiéndoles que protegieran la herencia y los museos de Irak, pero eso no ocurrió”, explicó Hawass.

Desde entonces, dijo Hawass, su oficina ha rastreado artefactos iraquíes robados y ha recobrado cinco mil objetos, aunque aclaró que él no hará negocios con esas piezas.

Respecto de la pieza, Hawass señaló que no se ha podido establecer la fecha de su origen, pero se cree que es una diosa de la fertilidad.

De acuerdo con fuentes de Irak, 24 mil objetos robados regresaron a Irak hasta julio de 2008, aunque según la UNESCO, entre 3 mil y 7 mil piezas aún están perdidas.