Plantas carnívoras contra el dengue

La llegada de la primavera en Argentina trajo consigo los días de calor, los parques rimbombantes de color y la proliferación de actividades al aire libre. Pero lo que también multiplicó es la presencia de mosquitos.
Algunos de estos insectos son los llamados Aedes Aegypti, que portan el virus del dengue.
A comienzos de año Argentina tuvo el peor brote de la enfermedad en toda su historia, con más de 25.000 infectados.
Para evitar una nueva escalada de dengue, el Ministerio de Salud ya puso en práctica una campaña para concientizar a la sociedad sobre cómo prevenir el mal, que hasta el momento no tiene cura.
Pero mientras las autoridades enseñan cómo hacer para evitar la procreación de los moquitos y se preparan para realizar grandes fumigaciones, otros argentinos han divisado un método más original contra la enfermedad.
La exótica estrategia consiste en comprar plantas carnívoras, que se alimentan –entre otros insectos- de mosquitos.
Pablo Durán, dueño de los viveros Neocultivos, la principal cadena de venta de este tipo de planta en Buenos Aires, dijo a BBC Mundo que con la llegada del dengue aumentaron exponencialmente los pedidos de estas particulares especies.
“Las plantas carnívoras son el único depredador natural que uno puede tener en una casa o departamento de ciudad”, señaló Durán.
Cazador efectivo
Las plantas carnívoras que se venden en Argentina pueden llegar a medir unos 35 centímetros de alto y tienden a tener colores vivos, como el rojo o el violeta.
Se las puede colocar al interior del hogar o en el jardín, pero no pueden estar en tierra, ya que requieren una base que no contenga nutrientes.
Justamente, este tipo de planta surgió en regiones donde el suelo no era rico, por lo que la especie desarrolló un método para obtener su alimento a través de la caza de insectos, que son digeridos con ayuda de enzimas.
Durán, un especialista en estas plantas que comenzó a comercializarlas en Argentina en 2001, afirma que existen varios mitos erróneos sobre las especies carnívoras.
“No es cierto que sólo crecen en ambientes tropicales y tampoco es verdad que tienen olor a podrido y que es así como atrapan a sus presas”, afirmó.
Por el contrario, la estrategia de las plantas consiste en atraer a los insectos con ayuda de un aroma que es apenas perceptible para el olfato humano, pero que –según Durán- es un olor dulce.
La metodología para atrapar a los insectos también varía entre especie y especie, pero muchas utilizan una sustancia pegajosa para retener a su presa, y luego, lentamente, digerirla.
“Lo único que no absorben es el esqueleto del insecto, que se va disolviendo en las hojas de las plantas, dejándola de color más oscuro, hasta que finalmente la hoja se cae y aparece una nueva”, ilustró el florista.
Método alternativo
Las plantas carnívoras más efectivas para atrapar mosquitos, según los expertos, son las llamadas droseras, que pueden llegar a comer hasta 1.000 de estos insectos en un día.
La efectividad de las plantas carnívoras como atrapa mosquitos fue avalada por los organizadores de la última Fiesta Nacional de la Flor, en Buenos Aires, que recomendaron el cultivo de esta especie para combatir el dengue.
Según Durán, en la actualidad se venden unas 30.000 plantas carnívoras cada mes, una tendencia que ha crecido mucho en los últimos tiempos.
Con la llegada de la temporada estival, los viveros especializados se preparan para recibir otra oleada de clientes, dispuestos a probar una novedosa fórmula para prevenir una vieja enfermedad.(BBC)

Turismo depredador amenaza manglares y tortugas de X’cacel

Las organizaciones ambientalistas Centro Mexicano de Derecho Ambiental (Cemda), Grupo Ecologista del Mayab (GEMA), Teyeliz, Defenders of Wildlife y Greenpeace México denunciaron que el Fideicomiso Empresarial Punta Carey ha falseado información a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), que está revisando la información para decidir si autoriza o no la construcción de este megadesarrollo turístico.
El proyecto está planteado dentro del predio de 156 hectáreas de X´cacel-X´cacelito, que es un área natural protegida desde 1998 y que incluye el Santuario de la Tortuga Marina, que está considerado como Zona Especial de Protección de Flora y Fauna porque es la principal playa de anidación de tortugas marinas caguama y blanca, ambas especies en peligro de extinción en todo el Caribe mexicano.
La zona también está reconocida como humedal de importancia internacional por la Convención Ramsar y en ella se encuentran 16 especies endémicas vegetales incluyendo a la palma kuká, además de otras como la palma chit, manglares negro, blanco y botoncillo, el zorrillo, la serpiente de cascabel y la aguililla negra, la tortuga de pantano y la rana yucateca, todas en alguna categoría de riesgo según la normatividad mexicana.
Cabe señalar que Punta Carey consiste en la construcción y operación de un desarrollo turístico conformado por 30 departamentos, así como 104 cuartos hoteleros, un edificio de recepción, administración, una casa club, servicios de playa, caseta de control de acceso, edificio de servicios generales y caminos en un predio que tiene una extensión de 26.05 hectáreas que se encuentra en el extremo norte del santuario.
Punta Carey pretende realizar la apertura de 1.4 hectáreas de canales en la zona de manglares, así como la inyección de 124 mil litros por día de aguas residuales tratadas y casi 90 toneladas al año de sal al subsuelo provenientes de la desalinizadora, que genere el complejo hotelero. Todo esto puede impactar negativamente en el flujo hidrológico del manglar en esta región, además de que sería una clara violación al artículo 60 ter de la Ley General de Vida Silvestre.
Las organizaciones insistieron a la Semarnat en que niegue el permiso para este proyecto que contraviene lo dispuesto en la Ley General de Equilibrio Ecológico y Protección al Ambiente, porque pone en riesgo especies de gran importancia para el estado de Quintana Roo y para el país.
México ya ha perdido el 65 por ciento del ecosistema de manglar existente en la década de los 70, y de acuerdo con estimaciones del Instituto Nacional de Ecología en el país quedan 655,667 hectáreas.
Lo más alarmante es que cada día se pierden 4.43 hectáreas, una extensión similar a seis campos de fútbol, lo que representa que cada año se pierde el 2.5 por ciento de los manglares existentes. El INE indica que si las tasas de pérdida anual se mantienen constantes, para el año 2025 habrá una disminución entre el 40 y el 50 por ciento de la superficie de manglar estimada para el año 2000.
Greenpeace

Los ejércitos de langostas, voraces y caníbales

Son capaces de organizarse en millones de individuos, recorren hasta 200 kilómetros en un sólo día y a su paso sólo queda desolación en los campos. Las langostas del desierto (‘Scchitorecca gregaria’) tienen unas pautas de movimiento que favorecen su agrupación en grandes nubes de insectos, según acaba de revelar un equipo internacional de investigadores, entre ellos el español Carlos Escudero Liébana. Una de esas colonias podría comer en un día tanto alimento como 2.500 personas.
Conocer sus pautas de comportamiento, según los expertos, podrá ayudar al control de unas plagas que afectan, especialmente, a África Occidental, donde provocan la pérdida total de cosechas, que se devoran en pocas horas, lo que agudiza las hambrunas y causa pérdidas millonarias.
El trabajo ha sido publicado en la revista ‘Proceedings of National Academy of Science’ y ha sido realizado por científicos de Oxford, Sydney (Australia), Princenton (EE.UU) y Uppsala (Suecia), además del matemático español, del Instituto de Ciencias Matemáticas (CSIC). Escudero ha sido el responsable de describir la ecuación matemática (diferencial estocástica o aleatoria) que permite estudiar su dinámica de grupo.
“La formación de plagas es muy compleja”, asegura el investigador, “y es evidente que hay factores ambientales que participan de este fenómeno; primero debe llover y luego llega una sequía que genera escasez de comida, si bien la formación de la nube de insectos tiene un origen interno”.
En un experimento en el laboratorio de Oxford, los investigadores pusieron en un recipiente diferente número de langostas y comprobaron que había un límite crítico, a partir del cual sus movimientos dejaban de ser aleatorios para ir todos los bichos en la misma dirección.
“Se comprobó que a partir de 30 langostas se comienzan a organizar, lo que es una ventaja frente a un depredador, por lo que es posible que esta característica haya sido fruto de la evolución de la especie. Cuanto más aleatoriamente se mueven, recuperan el movimiento coordinado con más rapidez”, explica Escudero Liébana.
Los investigadores comprobaron que, además, cuanto más aumenta la coherencia del movimiento es menos probable que se produzcan cambios en su dirección, por lo que sugieren que las estrategias para prevenir que las plagas lleguen a los cultivos debería actuarse en las fases tempranas.
Otro de los aspectos sorprendentes de esta especie es que son caníbales entre ellos. El matemático comenta que “se repelen unos a otras, pero cuando se agrupan y van todas juntas, no pueden parar porque la que lo hace es devorada por la que viene detrás”. “Esperamos que estudios como éste permitan ahondar en la comprensión de su movimiento y mejorar el control de las plagas”, añade.
Hasta ahora, han sido pocas las investigaciones que se habían realizado sobre este insecto, cuyas plagas no afectan a los países desarrollados. Ya en tiempos del Antiguo Testamento, se recoge su presencia como uno de los grandes desastres bíblicos que asoló Egipto.
El Mundo