Pantanos Everglades vuelven a lista de peligro de Unesco

El Comité del Patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura
(Unesco) tomó esa decisión el viernes en una reunión en Brasilia.
El comité había retirado en 2007 al parque, el lugar donde se concentra el mayor ecosistema de manglares en todo el continente americano, de su lista de sitios en peligro por considerar que se habían logrado grandes avances en los esfuerzos por restaurar ese humedal.
El gobierno estadounidense solicitó la recalificación de ese refugio de aves y reptiles como sitio amenazado debido a la continua degradación del parque, según un comunicado de prensa de Unesco al que pudo acceder BBC Mundo.
“La degradación del sitio ha continuado. Los flujos de agua se han reducido hasta en un 60% y la contaminación de nutrientes se ha incrementado”, según la nota de prensa.
Solicitaron visita
Las autoridades estadounidenses solicitaron que expertos de la Unesco visiten este año los Everglades, uno de los puntos de mayor biodiversidad en toda América del Norte, para elaborar un plan de recuperación.
El gobierno federal de EE.UU. y las autoridades estatales de Florida anunciaron en 2008 que desembolsarían aproximadamente US$10.000 millones a lo largo de 30 años para revertir parte de los daños ocasionados por la construcción de canales, la contaminación de fertilizantes agrícolas y el avance de las urbanizaciones.
Sin embargo desde esa fecha la compra de 30.000 hectáreas de terrenos a una empresa azucarera por el estado de Florida por más de US$500 millones quedó en el limbo debido a una demanda legal presentada ante la Corte Suprema de ese estado.
Por otro lado varios medios locales han cuestionado la capacidad del estado de efectuar un gasto de esa magnitud en medio de un fuerte déficit fiscal ocasionado por la crisis económica por la que atraviesa Estados Unidos.
No obstante el gobierno federal anunció recientemente que pagará US$89 millones para la conservación de aproximadamente 10.000 hectáreas de terrenos vírgenes que pertenecen a rancheros con propiedades al norte del lago Okeechobee y que también forman parte del humedal.
Extenso ecosistema
El ecosistema de los Everglades es mucho más extenso que el parque nacional que pasó a la lista de sitios amenazados de Unesco.
Este humedal pertenece a una cuenca fluvial que parte del río Kissimee en el norte de Florida, se filtra por las aguas del lago Okeechobee, y luego desemboca en la bahía de Florida, en el extremo sur de esa península.( BBC MUNDO)

Galápagos, fuera de la “lista roja” de la Unesco

Una comisión de Naciones Unidas votó que se retirara a las Islas Galápagos de la lista de lugares Patrimonio de la Humanidad en peligro por amenazas o abusos ambientales.
El Comité de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco -reunido en Brasilia, capital de Brasil, hasta el 3 de agosto- aprobó una propuesta presentada por Brasil para que se retirara al archipiélago ecuatoriano del grupo de lugares en peligro.
En este sentido, el Comité destacó los progresos llevados a cabo por el gobierno ecuatoriano a la hora de disminuir las amenazas sobre las islas.
Esta resolución se adoptó a la luz de un informe realizado en mayo por un grupo de expertos de la Unesco.
“Laboratorio excepcional”
En aquel momento, el representante del Centro de Patrimonio Mundial de la Unesco, Marc Patry, le dijo a BBC Mundo que ese informe reflejaba que la conservación de las Galápagos había registrado “tres pasos para adelante y uno para atrás”.
“Las Galápagos es un laboratorio excepcional de la evolución biológica, pero para conservar eso es muy importante prevenir la llegada de más especies de animales y plantas exógenas”, comentó entonces Marc Patry.
Las Galápagos se encontraban en la “lista roja” de lugares amenzados desde 2007 debido a los riesgos que supone el aumento de la población, el turismo y la pesca excesiva.
Este jueves, el Comité de la Unesco –compuesto por representantes de 21 de los 187 estados miembros del organismo- decidió por mayoría excluir al archipiélago de esa lista.
Sin embargo, la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) –organización internacional dedicada a la conservación de los recursos naturales- criticó esta medida.
“La recomendación de IUCN sobre las Galápagos es que deberían mantenerse en la lista de sitios amenazados porque todavía queda mucho por hacer”, dijo Tim Barman, director del Programa Patrimonio de la Humanidad de IUCN.
Las Galápagos –un archipiélago de islas volcánicas en el Océano Pacífico que alberga especies únicas de aves y otros animales- inspiraron a Charles Darwin para el desarrollo de su teoría de la evolución y fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1978.(BBC MUNDO)

Boeing presenta un avión espía a hidrógeno

El fabricante del Phantom Eye (Ojo de Fantasma) informó que el aparato puede alcanzar una altitud de 20.000 metros.
El prototipo será enviado al Centro Dryden de Investigación de Vuelos de la agencia espacial estadounidense NASA, con base en California, donde se harán todos los preparativos para su primer vuelo a principios de 2011.
Según Boeing, la aeronave podría hacer “inteligencia y vigilancia constante”.
Este producto pertenece a Phantom Works, una subsidiaria del fabricante de aviones dedicada a investigación y desarrollo.
“Volamos el Condor (el anterior avión no tripulado) durante 60 horas en 1989 utilizando combustible normal”, dijo Chris Haddox, portavoz de Phantom Works. “Ahora estamos hablando de 96 horas”.
Una semana
La empresa explicó en un comunicado de prensa que el Phantom Eye “funciona con 2,3 litros (de combustible) y un motor de cuatro cilindros que produce 150 caballos de fuerza cada uno”. Su fuselaje es largo y su envergadura alcanza los 46 metros.
“No está construido para el sigilo, sino para la resistencia”, le dijo Haddox a la BBC.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha mostrado su interés en este tipo de aeronaves de vigilancia con mucha autonomía y que vuelan a gran altitud. Está evaluando varias tecnologías, como la solar, para ver cuál cumple con los requisitos del llamado “Proyecto Scavenger”.
La compañía aeronáutica y de defensa Qinetiq está realizando varias pruebas en colaboración con el gobierno británico para desarrollar el avión solar Zephyr.
En relación con el Ojo de Fantasma, un portavoz del ministerio de Defensa comentó que volar durante cuatro días “está muy bien”. “Pero estamos considerando un abanico de opciones para nuestros requisitos de reconocimiento constante”.
“Una de estas opciones podría ser que vuele durante una semana”, agregó. (BBC MUNDO)

Huracán Alex desenterró restos de mamut en México

Las lluvias causadas por el huracán Alex descubrieron los restos de un mamut Columbi de unos 15.000 años de antigüedad en el municipio mexicano de General Escobedo, Nuevo León.
Pero algunos vecinos de la zona se llevaron parte de los huesos.
El hallazgo ocurrió en las márgenes del río Pesquerías, en el noreste del país, que con las lluvias aumentó considerablemente su caudal y deslavó una parte de una pequeña cañada.
Al principio, los vecinos pensaron que los restos eran la raíz de un árbol, pero al descubrir los huesos los desenterraron con poco cuidado y se rompieron.
Pronto se corrió la voz del descubrimiento y en pocas horas decenas de vecinos acudieron a extraer un pedazo del fósil, con la esperanza de venderlos a un buen precio.
“Es gente en miseria extrema que recolectaba lo que arrastró el río para ganar algún dinero”, le dijo a BBC Mundo Héctor Treviño, delegado del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en Nuevo León.
Desilusión
Los restos encontrados en Escobedo corresponden a la defensa del mamut, es decir, una parte del paladar y un colmillo.
Los restos fueron recuperados casi todos, informó Treviño.
“Les dijimos que no iban a servirles, que se desintegrarían porque están muy húmedos”.
Con esta advertencia, los vecinos devolvieron 50 piezas, que serán restauradas para exhibirse en un museo local.
El hallazgo de restos prehistóricos es común en el noreste de México, que en algún tiempo fue habitado por mamuts y dinosaurios, e incluso muchos son arrastrados por los ríos. (BBC MUNDO)

México: extraña migración de cangrejos en Cancún

Visitantes inesperados aparecieron en plazas comerciales, hoteles y avenidas de Cancún, el principal destino turístico de México.
Cientos de cangrejos rojos y azules abandonaron los manglares donde habitan, y caminaron a zonas concurridas de turistas y automóviles.
Muchos se asombraron con la visita, sobre todo porque ocurrió en un momento inesperado.
Entre septiembre y octubre de cada año, durante su época de reproducción, los crustáceos hembra caminan hacia las playas para depositar sus huevos. En su ruta atraviesan algunas calles y zonas habitadas.
Pero la migración de estos días es inusual, no sólo por el cambio de tiempo sino porque el número de cangrejos fue muy superior a lo normal.
“Fueron cientos y cientos, sobre todo de la especie azul. Es algo que nunca había visto”, le dijo a BBC Mundo Graciela Saldaña, directora de Ecología de la alcaldía de Benito Juárez, donde se encuentra Cancún.
Huracán Alex
Hasta ahora no se sabe la causa de esta inusual migración. Autoridades ambientales dicen que el oleaje causado por el huracán Alex inundó las cuevas donde viven, y obligó a los crustáceos a buscar refugio en zonas más altas.
También podría ser un síntoma de la adaptación de crustáceos a su nueva realidad, es decir, una vida entre automóviles, grandes hoteles y miles de turistas, dijo Saldaña.
Apenas hace 40 años la zona que hoy es Cancún era una larga y deshabitada extensión de playas y manglares.
Los cangrejos no tenían ningún problema para cumplir su ciclo de vida: en la época de reproducción caminaban por la arena hacia el mar.
Pero ahora la ruta a la zona de desove incluye una de las avenidas más transitadas del centro turístico, así como restaurantes y hoteles.
Prevenidos
Desde hace 10 años la alcaldía estableció brigadas de ayuda a los cangrejos para evitar que sean arrollados por los automóviles.
Empleados del gobierno, vecinos y turistas ayudan a los crustáceos a cruzar las calles, y si es necesario, detienen el tráfico vehicular. A veces las brigadas interceptan a los cangrejos y los depositan en cubetas para llevarlos hasta la playa.
Ahora la estrategia no pudo aplicarse completamente porque la migración tomó por sorpresa a las autoridades.
La caminata de cangrejos disminuyó notablemente, pero podría repetirse en los próximos días con el paso de la tormenta Bonnie, que según el Servicio Meteorológico Nacional tiene posibilidades de convertirse en el segundo huracán de este año.
“Vamos a estar pendientes de los manglares por si deciden volver a dejar sus cuevas”, dijo Saldaña. (BBC MUNDO)

Gasta BP más de 3 mil 120 mdd por derrame

El derrame de petróleo en el Golfo de México ya le ha costado a British Petroleum (BP) unos tres mil 120 millones de dólares, aunque el costo final una vez superado el problema será mucho mayor, informó hoy la compañía británica.
Esta cifra incluye el costo de contención del derrame, las labores de limpieza del petróleo, los gastos para perforar pozos de alivio, así como los 147 millones de dólares pagados en compensación a algunos de los afectados por el derrame, explicó BP en un comunicado.
El costo ya rebasa de manera significativa los dos mil 650 millones de dólares que se reportaron hace una semana, destacó la petrolera, citada por la cadena británica BBC.
Precisó que 44 mil 500 personas trabajan en los intentos de frenar el crudo, casi cinco mil más que hace una semana, además seis mil 563 embarcaciones y 113 aviones.
BP ya instaló unos 900 kilómetros de barreras flotantes a lo largo de las costas estadunidenses para tratar de impedir que el crudo llegue a tierra.
Las operaciones de recuperación del petróleo de la superficie del agua se reanudaron este lunes después de ser interrumpidas varios días debido al huracán ‘Alex’, indicó BP.
El petróleo sigue fluyendo hacia la superficie del mar en el Golfo de México después de la explosión de la plataforma de perforación submarina Deepwater Horizon ocurrida el 20 de abril pasado.
BP señaló que dos pozos de alivio para detener el derrame aún están en construcción y estarán funcionando en agosto.
En tanto, las acciones de BP subieron este lunes más de 2.0 por ciento al inicio de las transacciones en Londres, sin embargo siguen estando en alrededor del valor que tenían antes del desastre.
Los inversionistas siguen inciertos sobre el eventual impacto financiero del desastre y los cálculos de los analistas ponen el impacto final en decenas de miles de millones de dólares. (EL UNIVERSAL)

La Luna podría ser más húmeda de lo que se creía

La Luna podría ser mucho más húmeda de lo que se pensaba, aseguró un grupo de científicos estadounidenses.
El equipo analizó un mineral llamado apatita, hallado en rocas lunares traídas a la Tierra en las décadas de los años 60 y 70 por las misiones espaciales Apollo y en un meteorito proveniente del satélite natural encontrado al norte de África.
Según los investigadores, en el mineral había por lo menos 100 veces más agua de la que se creía anteriormente.
El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Actas de la Academia Nacional de Ciencias – PNAS, por sus siglas en inglés).
Cantidad
El equipo de investigadores estadounidenses es uno de los tantos que están tras la evidencia de agua en la Luna y de pistas sobre cómo llegó el líquido hasta allí.
Francis McCubbin, del Instituto Carnegie para la Ciencia de Washington, quien lideró la investigación, le dijo a la BBC que el agua contenida en la Luna varía de 64 partes por mil millones a cinco partes por millón.
“Podría ser algo así como 2,5 veces el volumen de los Grandes Lagos de América del Norte”, explicó.
“Para verlo de otra forma, si tomamos toda el agua contenida en las rocas lunares y la derramamos en la superficie, formaría una capa de un metro de profundidad que cubriría toda la Luna”.
Los científicos explicaron que probablemente la Luna se formó después de que un cuerpo del tamaño de Marte chocara con la Tierra “joven”, hace unos 4.500 millones de años.
El enorme impacto habría producido escombros fundidos que, con el tiempo, se enfriaron y formaron el único satélite natural de nuestro planeta.
En aquel momento, dijo McCubbin, había un océano de magma en la Luna; el magma, que contenía agua, eventualmente hizo erupción a través de las “fuentes de fuego” en la superficie lunar.
La mayor parte del agua se evapora durante la actividad volcánica, pero algo de ella permaneció, explicó el científico.
“Me gusta usar la analogía de alguien que está tratando de hacer cerveza sin alcohol. Siempre quedará algo de alcohol ahí”, completó McCubbin.
Misiones Apollo
Las misiones espaciales estadounidenses Apollo, en la década de los años 60 y 70 regresaron a la Tierra con numerosas muestras de rocas lunares.
Los científicos pasaron muchos años examinándolas en busca de agua y al principio afirmaron que la Luna estaba seca.
Pero esta teoría cambió en 2008, cuando un equipo estadounidense encontró evidencia de agua en cristales volcánicos lunares (piedras como guijarros que terminaron en la superficie del satélite natural tras una erupción).
Fue un descubrimiento revolucionario, a pesar de que la cantidad de agua era sólo de 46 partes por millón.
Los científicos dijeron que su investigación arrojaba luz sobre los orígenes del agua lunar, afirmado que era “natural” a la Luna.
En 2010, el experimento de la sonda espacial india Chandrayaan-1 halló gruesos depósitos de hielo cerca del polo norte del satélite de la Tierra.
¿La clave?: la apatita
En el reciente estudio, McCubbin y su equipo analizaron el único mineral relacionado con el agua en las rocas: la apatita.
Se trata de un componente importante del esmalte dental y de los huesos, y según McCubbin “tiene más capacidad de retener agua que el cristal volcánico”.
El equipo estudió específicamente el hidróxilo (OH), un compuesto químico en la apatita que contiene un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno.
Los investigadores compararon sus mediciones con modelos que analizaron cómo se cristalizaba el material mientras la Luna se iba enfriando.
Y descubrieron que el interior de la Luna contiene, almacenados en sus minerales, al menos 100 veces más agua de la que se creía anteriormente.
Según los científicos, estos son “importantes resultados” para estudios futuros.
“Es gratificante ver pruebas del contenido de OH en la apatita lunar”, comentó el investigador Bradley Joliff, de la Universidad de Washington.
“Las concentraciones son muy bajas y, en consecuencia, habían sido casi imposibles de detectar hasta este momento. Ahora podemos finalmente comenzar a considerar las implicaciones y el origen del agua en el interior de la Luna”.
Lawrence Taylor, de la Universidad de Tennessee en Knoxville, Estados Unidos, dijo a la BBC que, además de hallar agua en la apatita, él y su colega Jim Greenwood, de la Universidad Wesleyan en Connecticut, han elaborado una teoría más sobre los orígenes del agua lunar.
“Estamos pensando que también habría ingresado por un cometa”, aseguró Taylor.
El científico explicó que había una gran cantidad de cometas cuando se formó el satélite natural de la Tierra y que estos “golpearon a la pequeña y recién nacida Luna hace unos 4.500 millones de años”.
Algunos expertos han llamado a estos cometas “témpanos sucios”, ya que contenían en su mayor parte hielo y otros materiales de roca, del suelo y gases.
“Así que tal vez había un montón de escombros de cometas yendo y viniendo, y a medida que esos ‘témpanos sucios’ golpeaban a la Luna le fueron inyectando una gran cantidad de agua”, dijo Taylor.
“En aquel momento, la capa exterior de la Luna estaba derretida, era todo un océano de magma, de modo que los cometas se fueron incorporando a su química”. (BBC MUNDO)

Europa en su misión espacial número 50

El lanzamiento número 50 en la historia del cohete Ariane 5 se realizó este viernes a las 22.01 GMT desde el centro espacial europeo de Kurú, en la Guayana francesa.
El cohete fue lanzado por el consorcio europeo Arianespace y pondrá en órbita los satélites COMSATBw-2 y ASTRA 3B.
El primero, ofrecerá “servicios clave” para las fuerzas armadas alemanas y formará parte de un sistema de telecomunicaciones por satélite para el Ministerio alemán de Defensa, mientras que el ASTRA 3B ofrecerá servicio satélite de alta potencia a Europa y Medio Oriente.
El corresponsal de Ciencia de la BBC Jonathan Amos recordó que con la partida del Ariane se puso fin a un año frustrante para el consorcio europeo que lo opera, ya que el lanzamiento del cohete tuvo que ser postergado en tres ocasiones desde fines de marzo por problemas técnicos.
“Altamente confiable”
No obstante, esta misión marcó el 36 lanzamiento exitoso consecutivo de este cohete.
Amos apuntó que, pese a que falló en su primera misión en 1996, el “Ariane 5 se ha convertido en un vehículo altamente confiable con un papel dominante en el mercado” de satélites comerciales.
Además, los ministros europeos han aprobado un programa para mejorar la capacidad del cohete.
A pesar de la tardía puesta en marcha su campaña de lanzamiento de 2010, Arianespace promete lanzar seis cohetes más este año, incluyendo un segundo carguero llamado “Johannes Kepler”. (BBC MUNDO)

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