Edulcorante natural a la conquista del mundo

La stevia rebaudiana bertoni (ka’a he’ẽ, hierba dulce, en idioma guaraní) un arbusto originario de Paraguay, utilizado por los indígenas guaraníes desde la época precolombina para endulzar sus infusiones, está conquistando el mercado mundial de edulcorantes.
Según un estudio reciente, la comercialización de edulcorantes a base de ka’a he’ẽ ha alcanzado ya unos US$500 millones y podría llegar a US$10.000 millones en pocos años, sobre todo por el aumento de las ventas de alimentos naturales y bajos en calorías.
La Stevia es un edulcorante natural alternativo al azúcar y a los edulcorantes artificiales, obtenido a partir del ka’a he’ẽ. Sus hojas son de 10 a 15 veces más dulces que el azúcar de mesa. Una taza de azúcar equivale a entre una y media y dos cucharadas de la hierba fresca o un cuarto de cucharadita del polvo de extracto.
Tiene dos principios activos: el Steviósido, cuyos extractos refinados son de 200 a 300 veces más dulce que el azúcar, y el Rebaudiósido, entre 300 a 400 veces más dulce que el azúcar y no presenta retrogusto metálico.
“El uso de la hierba no reporta efectos secundarios de ningún tipo, como efectos mutagénicos u otros que dañen la salud, al contrario, tiene efectos beneficiosos en la absorción de la grasa y la presión arterial”, le explicó a BBC Mundo la directora del Instituto Agronómico Nacional, Alicia González.
Indios guaraníes, los primeros
Los guaraníes que habitaban la zona nordeste de Paraguay y el sureste brasileño fueron los primeros seres humanos en utilizar esta hierba dulce. La usaban para endulzar y los niños chupaban sus hojas a modo de golosina.
Los españoles tuvieron conocimiento de este arbusto cuando arribaron a la región en el siglo XVI, pero no le dieron mayor importancia. Muchos años después, los jesuitas misioneros citaron en sus libros que los indios tomaban una infusión amarga (mate, proveniente de la yerba mate) que endulzaban con una hierba, el ka’a he’ẽ.
Fue recién en 1887 que el científico suizo Moisés Santiago Bertoni, que por entonces vivía en Paraguay, comenzó a relacionarse con los nativos, y descubrió que tenían un gran conocimiento en la utilización de la naturaleza y de las hierbas como productos medicinales.
Los indígenas le hablaron de la existencia de la hierba y cuando le entregaron una ramita del arbusto, Bertoni comprobó que la hoja era muy dulce por lo que inició una profunda investigación científica de la planta.
En el año 1900 solicitó la colaboración de su amigo, el químico paraguayo Ovidio Rebaudi, quien estudió los principios y características químicas de la planta, consiguiendo aislar dos principios activos, hoy conocidos como el Steviósido y el Rebaudiósido.
En homenaje a Ovidio Rebaudi y a Moisés Bertoni, el nombre científico de la planta es stevia rebaudiana bertoni.
Propiedades terapéuticas
En Junio de 2009, el Comité Conjunto de Expertos sobre Ingredientes para Alimentos, integrado por la Organización para la Agricultura y la Alimentación de Naciones Unidas (FAO, por sus siglas en inglés) y la Organización Mundial de la Salud, determinó que la Stevia es inocua y le dio aprobación temporal como ingrediente para alimentos.
Además, una publicación de la Cámara Paraguaya de la Stevia (CAPASTE), asegura que la planta es, entre otros, hipotensora y diurética; digestiva y antiácida, es buena para las vías respiratorias; favorece el descenso del colesterol indeseable; es vasodilatadora por eso es buena para el corazón; es un antioxidante con características similares al té verde y es bactericida.
En algunos países ya se elaboran pastas dentales con ka’a he’ẽ, pues se recomienda para encías sangrantes y evita la formación de caries.
La importancia de los componentes de la Stevia radica en su utilización como edulcorante natural no calórico, no es asimilada por el organismo humano y tiene propiedades dietéticas. Refuerza sabores y olores, es un edulcorante no tóxico y no adictivo, además de fuente antioxidante.
Apertura del mercado de EE.UU.
En diciembre de 2008, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos, aprobó el status de GRAS (Generalmente reconocido como seguro) para el Rebaudiósido.
Según el estudio de la CAPASTE, en 2007, el mercado de EE.UU. para productos edulcorantes naturales y sintéticos (incluyendo el azúcar) fue de US$9.700 millones, abarcando el comercio minorista, la industria de alimentos y bebidas, y el sector gastronómico.
El comercio minorista participa con US$3.100 millones de dólares en este mercado.
En la actualidad cada vez más países permiten el consumo de la misma. En Japón representa el 41% por ciento de los edulcorantes consumidos. En 2009, Chile y Uruguay aprobaron la admisión de la Stevia como edulcorante. (BBC)

La apicultura ante los embates del Xaman ka’an

Hoy ante la advertencia de la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA), en cuya reciente información señala que ente fin de semana el frente frío No. 22, los vientos frio del norte – llamado en lengua maya como Xaman ka’an-, será de intenso a severo, principalmente en el norte y centro del país, con vientos que alcanzarán velocidades de 80 a 100 kilómetros por hora y oleaje en la costa de la Península de Yucatán, y se espera que el termómetro descienda más.
Entonces, cuando llegue el frente frio no. 22 en tierras peninsulares ¿Cuál será su impacto con la actividad apícola?
Los apicultores constantemente nos informan de que cuando llueve mucho en éstas épocas, la lluvia lava la flor, y cuando corre mucho el aire, igualmente los seca, por lo que es importante que durante estos tiempos se le den el manejo oportuno para evitar que la población sucumbiera, aunque éstos insectos tienen la peculiaridad de que en las épocas de los “nortes”, se agrupan y con su reina en el centro y entre todos se dan calor. Para poder alimentarse con el excedente de miel, y soportar el frío, las abejas van rotando en sus posiciones: del centro al exterior y del exterior al centro.
En éstas épocas invernales, los expertos en el tema apícola, recomiendan, que para evitar la mortandad de las abejas por hambre, señalan que en este periodo es mejor dejarles la miel almacenada. En cambio si la cosecha ha sido escasa, el apicultor se ve precisado a recurrir a alimentar en forma artificial sus colmenares.
Existen muchas experiencias en el tema de la alimentación artificial y sobre todo la proporción que se use entre el agua y el azúcar. En lo que respecta el tipo de alimentador, por lo general debe ser usado aquel que resulte más práctico; asimismo considerar que al proveer jarabe a las colmenas, el apicultor sabe que debe extremar el cuidado en su aplicación, pues si derrama jarabe fuera de las colmenas puede provocar pillaje.
En las épocas frías es posible que las abejas sufran de alguna diarrea, debido a la reclusión obligada y la alimentación defectuosa de las abejas. Los especialistas indican que el problema no es grave, pero en la medida que el frío persista y se acumulen las deyecciones, la enfermedad se agrava, se hace infecciosa y mortal. El remedio más eficaz está en el buen tiempo exterior, así como en la abundancia de la flora. Es aconsejable evitar la humedad en las colmenas.
Los resultados de las investigaciones demuestran que las abejas tienen un sistema organizado y sumamente especializado para garantizar un verdadero sistema de aire y temperatura acondicionados mantiene el termómetro entre los valores medios requeridos de 34 a 35°C y la humedad entre 50 y 60 %. Haya vientos fríos o noches intempestivas, esté el sol abrasando o llueva a cántaros, la temperatura y humedad de la cámara de cría se mantiene invariable, regida por sistemas de una precisión digna del más avanzado progreso tecnológico.
Ahora ante la cercanía del Xaman ka’an, es curioso observar en los mapas satelitales la forma y la ubicación de nuestra Península, misma que se encuentra rodeada por el Golfo de México y el mar Caribe, y luego hecho de apuntar hacia el note, y tenga la forma de un cuadrado, los mayas de acuerdo a su cosmovisión, en cada lado, ubicaron a sus dioses y le asignaron colores en cada punto cardinal; blanco -norte-; rojo- este-; negro –oeste, y amarillo el sur. Curiosamente esta forma lo reprodujeron en sus milpas – áreas de cultivo medido en superficies llamado mecate, y esta unidad de medida comprende 400 m2-, y en cada uno de los cuatro vértices, le ubicaron sus respectivas mojoneras (Xúuk).
Entonces Xaman ka’an o los vientos que vienen de esa dirección, se le asoció al color blanco, con esto, una vez más la cultura Maya muestra el grado de precisión de sus observaciones. Aunque en aquel entonces no habían satélites y boyas marinas que informen sobre este tipo de fenómenos climáticos, y aún falta hablar de las bondades del frío con respecto a las plantas cultivadas en la milpa maya…

Pararán cañeros mexicanos distribución de azúcar

Productores mexicanos de caña de azúcar dijeron ayer domingo que impedirán el suministro de azúcar al mercado local a partir del lunes debido a una disputa sobre el precio con los industriales del sector.
La Unión Nacional de Cañeros (UNC) dijo en un comunicado que impedirán la salida de azúcar de las bodegas por tiempo indefinido y sólo la permitirán para la destinada a exportación y la que tenga un precio mayor a 300 pesos (21 dólares) por saco de 50 kilos.
Los cañeros aseguran que los dueños de los ingenios están vendiendo el azúcar a un precio muy bajo en México, lo que afecta el precio de la caña y sus ingresos. Un portavoz de la UNC dijo que el precio del endulzante en el país está entre 240 y 260 pesos por saco de 50 kilos.
“La baja de precio del azúcar repercute negativamente en el precio de la caña de azúcar”, dijo el dirigente de la UNC, Carlos Blackaller, citado en el comunicado.
“Con el actual nivel de precios, estimamos una pérdida en el ingreso para los más de 165 mil productores existentes en el país, por 2 mil 600 millones de pesos, cifra equivalente a una reducción de 16.5 por ciento, respecto de los precios de la zafra anterior”, subrayó.
Blackaller no estuvo disponible para dar más detalles sobre las medidas que tomarán los cañeros, quienes estiman una producción de 5.47 millones de toneladas en el ciclo 2008/2009, similar a la del ciclo previo.
Tampoco fue posible contactar a representantes de los ingenios para comentar al respecto.
El portavoz de la UNC señaló que el bloqueo al azúcar no afectará la producción, pues los cañeros seguirán entregando caña a los ingenios. “La zafra va a continuar”, dijo el portavoz.
La producción de azúcar en México es ligeramente mayor a la demanda y en las bodegas existen inventarios para exportación.
Las exportaciones de azúcar de México a Estados Unidos, su principal destino, podrían duplicarse en el presente ciclo en comparación con la cosecha previa a entre 700 mil toneladas y 1 millón de toneladas, favorecidas por una caída en la producción de caña de azúcar en Florida, un importante abastecedor.
La cámara azucarera estima una producción de 5.3 millones de toneladas para el presente ciclo.
La Jornada

Directivos del Ingenio El Molino reconocen intervención del Gobernador Ney González

• José Octavio Menchaca manifestó su satisfacción por el inicio de la zafra y la firma del Contrato Uniforme de siembra, cultivo, cosecha y compra-venta de caña de azúcar, con la presencia del mandatario estatal
• Existe confianza en Nayarit: invierten 20 millones de dólares para producir azúcar refinada

El empresario José Octavio Menchaca Díaz del Guante, directivo del Ingenio El Molino, manifestó su satisfacción por el inicio de la zafra y por haberse firmado el Contrato Uniforme de siembra, cultivo, cosecha y compra-venta de caña de azúcar, con la presencia del Gobernador Ney González Sánchez.
“Estamos muy contentos porque ya estamos trabajando; la riqueza no se crea más que a base de trabajo y ahorro; entonces, si no trabajamos no hay forma de que se obtengan ingresos para que se repartan entre todos los actores de la producción”.
Entrevistado al término de la ceremonia en la que se suscribió el convenio que posibilita el desarrollo de la zafra en el Ingenio El Molino, apuntó que, con la factoría, se benefician alrededor de 2 mil 200 productores de caña, más las familias de cada uno de ellos, los cortadores y toda la cadena que se logra.
“En la actividad económica todo se derrama en la comunidad, resultado de la actividad del Ingenio El Molino; hasta el que vende en la tienda, en el ejido, en el rancho, hasta los transportistas; luego de todo el trabajo, las ventas anuales de la empresa rebasan los 500 millones de pesos”, dinamizándose la economía y creando más empleos.
También dio a conocer que la empresa mantiene su confianza en el clima de paz y trabajo que existe en Nayarit, por lo que invertirán más de 20 millones de dólares —en un plazo de 2 a 3 años—, para producir azúcar refinada, con valor agregado, para exportar a los Estados Unidos, aprovechando la capacidad instalada.
“Es el siguiente paso, azúcar refinada, porque el mercado norteamericano la consume; nos estamos adentrando en ese tema”, explicó.
El directivo del Ingenio El Molino reconoció la mediación del Gobernador Ney González en el asunto cañero y admitió que todo ese apoyo que brinda es porque la caña de azúcar es una rama de producción rentable que el gobierno estatal considera prioritaria, “porque genera desarrollo económico y favorece la calidad de vida de muchas familias”.
Finalmente, dio a conocer que es el mismo bagazo de la caña el que sirve de combustible en el ingenio.
“El Molino no consume un sólo litro de petróleo, de combustóleo, ni de diesel ni de gasolina; el ingenio se mueve de puro bagazo, que viene siendo el combustible, renovable en cada cosecha, y va directo a las calderas; eso nos permite iniciar sin quemar un litro de combustóleo, con mucho orgullo lo digo”, apuntó Menchaca Díaz del Guante.