El Vía Crucis de las ballenas

Los científicos del Centro Nacional Patagónico (CENPAT) de Argentina analizaban este lunes por qué 41 ballenas ‘piloto’ vararon al norte del Golfo de San Jorge, en el litoral atlántico, entre los paralelos 44 y 46.
Los ejemplares de la especie Globicephala melas se encontraron vivos durante el fin de semana en la cala Malaspina, una de las mayores reservas de aves y fauna, pero han ido muriendo en las últimas horas. “Las causas de varamientos en este tipo de animal son difíciles de determinar”, dijeron desde la Fundación Patagonia Natural, en la provincia de Chubut, 1.500 kilómetros al suroeste de Buenos Aires.
Puede deberse a “una topografía compleja de la costa y cambios bruscos en las condiciones oceanográficas, cambios en las condiciones climáticas, disturbios geomagnéticos, escape a predadores o accidentes en la persecución de presas, efectos de toxinas naturales (incluso muerte natural); sin descartar efectos de polución antrópica y contaminación sonora”.
La ballena ‘piloto’ es un cetáceo gregario con un tamaño de entre 2 y 7 metros con gran cohesión en sus manadas, y de hábitos pelágicos (asociados a mar abierto), al igual que la falsa orca (Pseudorca crassidens) y el cachalote (Physeter macrocephalus). “Este comportamiento gregario es una de las causas de varamientos masivos de la especie”, explicó la Fundación.
Los grupos de ballenas ‘piloto’ varían en tamaño, van desde menos de 10 hasta más de 1000 individuos, aunque generalmente se les encuentra en grupos de veinte a cien animales. Los grupos observados en mar abierto tienden a ser menos numerosos que los que se registran varados.
“Este tipo de animales suelen varar, es decir, encallan en las costas sin poder regresar al mar por sus propios medios. En ocasiones, puede ocurrir que mueran mar adentro y llegan a las playas empujados por mareas y corrientes”, sostuvo la Fundación.
Varamientos masivos
El último varamiento masivo en las costas de Argentina se produjo en 1991 cuando 433 ballenas ‘piloto’ se quedaron en Punta Tafor, también en el Golfo San Jorge de la provincia de Chubut. En marzo pasado, unos 140 ejemplares de esta especie vararon en la isla de King, al sur de Australia.
Pero, lamentablemente, este no ha sido el único incidente con ballenas. En las costas de Puerto Madryn, santuario de las ballenas Franca Austral en esta época del año, ubicado sobre el paralelo 42, dos surfistas se montaron al lomo de sendos cetáceos y uno de ellos hasta caminó.
La gente que desde la costa observaba el incidente llamó enseguida a la Prefectura Naval (policía de costas) y una lancha de esa fuerza de seguridad puso proa hacia el lugar y echó a los surfistas.
El gobernador de Chubut, el peronista Mario Das Neves, descalificó a los surfistas que molestan a las ballenas y se refirió a ellos sin pelos en la lengua: “Son tres tarados”, exclamó. “Había miles de personas en la costa, porque las ballenas ahora están en la costa de Madryn, no sólo en (Puerto) Pirámides, y dos estúpidos ahí caminando encima de una ballena… lamentable”, juzgó.
Las normas vigentes en Chubut prohíben el acercamiento de personas a las ballenas, que llegan en mayo a la zona y permanecen hasta diciembre para aparearse y parir, un espectáculo que convoca a unos 100.000 turistas por temporada.
El acoso más grave a la ballena Franca Austral proviene de las gaviotas, que se posan en el lomo y lo picotean para alimentarse de su piel y grasa. Le dejan heridas de hasta medio metro de largo y siete centímetros de profundidad.
Según el CENPAT, en 1974 sólo el 1% de los cetáceos tenía lesiones. Pero en 2008 subió hasta el 76%. Esto es debido a que las gaviotas multiplicaron su población en Península de Valdés por los basurales al aire libre y los desechos pesqueros.
Los científicos advierten un cambio de comportamiento en las ballenas para esquivar a las gaviotas: arquean su tronco para dejar una superficie menor fuera del agua. Y también anticipan que, si el hostigamiento continúa, los animales podrían migrar a las costas de Uruguay y Brasil.
El Mundo

El paraíso perdido de la rata gigante de Papúa

En un remoto paraje en la selva tropical de Papúa Nueva Guinea se halla el cráter del volcán Bosavi, poblado por insólitas criaturas, entre las que se encuentran ratas gigantes, ranas con colmillos, peces aulladores y canguros que viven en los árboles. El descubrimiento de este ecosistema único lo ha logrado un equipo de investigadores de la BBC mientras trabajaba en la grabación de un documental sobre este volcán extinto de la isla oceánica.
Tras el difícil descenso al interior del cráter, los miembros de la expedición comenzaron a explorar esta jungla virgen, en la que hallaron más de 40 nuevas especies. Este recóndito habitat ha evolucionado de forma aislada desde la última erupción del Bosavi, hace 200.000 años. En sólo cinco semanas de trabajo, los biólogos del equipo encontraron 16 nuevas especies de rana, al menos tres nuevos peces, un murciélago y una de las ratas de mayor tamaño que se conocen.
Los descubrimientos demuestran la riqueza de los bosques tropicales y desde la expedición británica esperan que contribuya a atraer la atención para la preservación de estos ecosistemas. Según afirman, la tasa de destrucción en los bosques de Papúa Nueva Guinea es del 3,5 % al año.
“Ha sido asombroso estar allí y es claramente un momento para señalar con el dedo y decir estos hábitats merecen la pena salvarse”, afirma el doctor George McGavin, líder de un equipo que incluía científicos de la Universidad de Oxford, el Zoo de Londres y del Museo Smithsoniano de Historia Natural.
En el cráter, que tiene un diámetro de tres kilómetros de ancho y uno de profundidad, pudieron observar espectaculares aves del paraíso y repararon en que, ante la ausencia de felinos y monos, los principales depredadores son grandes lagartos.
El equipo también halló un tipo de canguro, bautizado como Cuscus de seda, que ha evolucionado para vivir en los árboles. Esta especie no mostró ningún miedo al contacto con los humanos, llegando a subirse al hombro de uno de los cámaras. Las especies inéditas descubiertas incluyen un Gecko con capacidad de camuflarse, una rana con colmillos y un pez, al que se ha llamado Henamo gruñidor, por el sonido que produce.
Un roedor impresionante
Entre las especies más llamativas que encontraron está una rata gigante que tampoco mostró ningún temor a los humanos. Este roedor mide unos 82 centímetros y pesa 1,5 kilos, lo que significa que es uno de los mayores ejemplares que se conoce. La criatura aún no ha sido formalmente descrita. “Es una de las ratas más grandes del mundo. Es una rata verdadera, de las que te encuentras en las alcantarillas de la ciudad”, afirma Kristofer Helgen, experto en mamíferos del Museo Smithsoniano de Historia Nacional que acompañó a la expedición.
Descubierta a más de 1000 metros de altitud, en un primer momento la rata, bautizada como rata lanuda de Bosavi, fue grabada por una cámara de infrarrojos. La expedición pudo después obtener imágenes del animal olisqueando el suelo del bosque. Impresionados por su tamaño, los rastreadores pudieron más tarde capturar un ejemplar. ” Yo tenía un gato que era del mismo tamaño”, afirma Gordon Buchanan, uno de los cámaras del equipo. Tiene una espesa capa de pelo que le ayuda a sobrevivir en condiciones de humedad.
El Mundo

Actividades Museo Regional de Tepic

1.- Conferencias “Interacción política-económica en la antigua planicie costera de Nayarit: analogía etnohistórica y la tradición arqueológica Aztatlán”, impartida por el Dr. Michael Ohnersorgen de la Universidad de Missouri-St. Louis y “El águila joven de Chalchihuites, Zacatecas”, impartida por la Arqlga. Nora Rodríguez Zariñán, egresada de la Escuela Nacional de Antropología e Historia, el jueves 13 de agosto de 2009 en el patio central de nuestro museo, a partir de las 19:00 horas.
La entrada es libre.
2.- Inauguraciones de las exposiciones:
A) “Aves Fantásticas” del pintor nayarita Pedro Casant
B) “Nayarit: 50 Tomas Fotográficas. 1900-1950″
Exposición fotográfica con 50 imágenes que forman parte del acervo gráfico-visual de la Fototeca del Centro INAH-Nayarit, de autores anónomos e identificados como Ismael Casasola, Eugenio Pulido, Salvador, José y Víctor Chávez Pulido, Alberto Gutiérrez Camarena, entre otros.
Ambas exposiciones se inaugurarán el viernes 14 de agosto de 2009 en las salas de exposiciones temporales de nuestro museo, en punto de las 19.30 Horas. La entrada es enteramente libre.
Adjunto a este correo encontrarán mayor información sobre los eventos arriba señalados, reiterándoles la invitación para que se sumen al esfuerzo de difusión de nuestras actividades, reenviando estas invitaciones a todos sus amigos. Los esperamos.

Una expedición científica estudiará la ‘Isla de la Basura’

Dos equipos de oceanógrafos están a punto de adentrarse en aguas del norte del Pacífico para estudiar la masa de desechos de plástico que se acumula a lo largo una superficie de miles de kilómetros, en un lugar bautizado como ‘Gran Campo de Basura del Pacífico’.
El navío de investigación ‘New Horizon’, que transporta a un equipo de unas 30 personas, entre científicos, técnicos y tripulantes, acaba de partir desde el Instituto de Oceanografía Scripps, con sede en la Universidad de California, en San Diego. Mientras, el velero ‘Kaisei’ ha salido desde la bahía de San Francisco.
La expedición, que durará tres semanas, estudiará cuántos desechos-principalmente pequeños fragmentos de plástico- se están acumulando en una zona de mar abierto conocida como el remolino del Pacífico Norte, cómo se distribuye ese material y cómo afecta a la vida marina. El estudio se concentrará en el plancton y otros microorganismos, peces pequeños y aves.
“La cuestión es qué clase de impacto están teniendo esos trozos de plástico en las pequeñas criaturas de los niveles inferiores de la cadena alimentaria oceánica”, declaró Bob Knox, director interino de investigación en Scripps.
Daños a la vida marina
Poco se sabe sobre el tamaño exacto y el alcance de la gran zona de desechos descubierta hace algunos años por pescadores en el Pacífico Norte. Los desechos grandes, que se ven desde la cubierta de un barco, son pocos y están alejados entre ellos. La mayoría de ellos son pequeñas partículas de plástico suspendidas en la superficie marina o justo debajo de ella, lo que hace imposible detectarlas desde el aire o por medio de imágenes satelitales.
Además de los posibles daños a la vida marina por la ingestión de trozos de plástico, la expedición del equipo analizará si estos desechos pueden transportar otras partículas contaminantes, como pesticidas. Otro punto a analizar será si organismos diminutos que acompañan a los desechos podrían ser transportados a regiones distantes y convertirse en especies invasoras.
Debido a corrientes oceánicas circulares, los desechos terminan concentrados en una “zona de convergencia” de cientos de kilómetros, cerca de las islas de Hawai y a medio camino entre Japón y la costa oeste de Estados Unidos. La zona de residuos se desplaza hasta 1.600 kilómetros de norte a sur dependiendo de las estaciones, distancia que puede ser mayor si la temperatura del océano es más cálida de lo normal, según información de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos< (NOAA, por sus siglas en inglés).
El Mundo

Francotiradores para proteger a los pingüinos

Los ataques de los zorros han puesto en peligro la supervivencia de una población de pingüinos de Sydney hasta el punto de que las autoridades locales han colocado francotiradores para proteger a estas aves durante la noche, según informa The Guardian.
Una colonia de unos 120 pingüinos pequeños (Eudyptula minor) ha perdido recientemente a nueve de sus miembros a causa de los ataques. La noche del domingo, dos francotiradores realizaron su primera guardia, aunque no pudieron disparar a los responsables de las muertes.
“Tenemos cámaras de infrarrojos para detectar los movimientos de los zorros junto con cebo para ellos. Este es un microcosmo en el que la devastación de los zorros puede causar estragos en algunas zonas”, explicó el Servicio de Parques y Vida Salvaje australiano.
Las marcas de mordeduras reveladas en las autopsias llevadas a cabo en los pingüinos demuestran que zorros o perros fueron los responsables de sus muertes. Muestras de ADN aún están siendo analizadas.
Angelika Treichler, miembro del centro local Manly Environment aseguró que los ataques estaban ocurriendo al atardecer, cuando los pingüinos nocturnos nadan hacia la orilla. Además, pidió a los dueños de perros que los mantuvieran sujetos con sus correas.
Mientras, los francotiradores se mantendrán en posición. “No hemos tenido suerte hasta el momento para encontrar quien ha hecho esto, así que seguiremos intentándolo”, aseguró el Servicio de Parques. “Nos quedaremos aquí mientras sea necesario”.
El Mundo

Un cuarto de los anfibios y reptiles europeos está en peligro de extinción

Una quinta parte de los reptiles de Europa y casi una cuarta parte de sus anfibios están en peligro, según los nuevos estudios encargados por la Comisión Europea y realizados por la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Estos estudios, que se presentarán el Día Mundial de la Biodiversidad, constituyen las primeras Listas Rojas Europeas de anfibios y reptiles y revelan tendencias poblacionales alarmantes.
Más de la mitad de los anfibios europeos (59 %) y el 42 % de los reptiles están en disminución, lo que significa que los anfibios y reptiles están en una situación de riesgo aún mayor que los mamíferos y aves europeos. Para el 23 % de los anfibios y el 21 % de los reptiles la situación es tan grave que están clasificados como especies amenazadas en la Lista Roja Europea. La mayor parte de la presión sobre estas especies en disminución procede de la destrucción por el ser humano de sus hábitats naturales, combinada con el cambio climático, la contaminación y la presencia de especies invasoras.
«En el Día Mundial de la Biodiversidad, éste es un dato preocupante», ha declarado Stavros Dimas, Comisario Europeo de Medio Ambiente. «A pesar de la estricta legislación que protege nuestros hábitats y la mayoría de las especies afectadas, casi una cuarta parte de los anfibios de Europa está ahora en peligro. Ello refleja la enorme presión que estamos ejerciendo sobre la flora y la fauna europeas y subraya la necesidad de replantearnos nuestra relación con la naturaleza. Por tanto, invito a los ciudadanos, los políticos y al sector industrial a reflexionar sobre nuestro reciente Mensaje de Atenas y a tener en cuenta los problemas de la biodiversidad en las decisiones que tomen. No podemos seguir así».
La doctora Helen Temple, coautora del estudio, ha declarado: «La Europa meridional es especialmente rica en anfibios, pero el cambio climático y otras amenazas están presionando gravemente sus hábitats de agua dulce. El crecimiento de la población humana, la intensificación de la agricultura, la urbanización descontrolada y la contaminación están ahogando los hábitats naturales en toda Europa. Esta situación no es beneficiosa ni para los anfibios ni para los reptiles».
Más amenazados que los mamíferos
En Europa habitan 151 especies de reptiles y 85 especies de anfibios, muchas de las cuales no existen en ninguna otra parte del mundo. Seis especies de reptiles, entre ellas el lagarto canario moteado (Gallotia intermedia) y la lagartija de las islas Eolias (Podarcis raffonei), se han clasificado como especies en peligro crítico de extinción, lo que significa que se enfrentan a un riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre. Otras once especies se consideran especies en peligro (es decir, con un riesgo muy elevado de extinción en estado silvestre) y diez, especies vulnerables (alto riesgo de extinción en estado silvestre).
Entre los anfibios, grupo que incluye a ranas, sapos, salamandras y tritones, hay dos especies consideradas en peligro crítico de extinción: la rana cerigensis (Pelophylax cerigensis) y el tritón del Montseny (Calotriton arnoldi), único tritón endémico de España. Cinco especies más, en particular el sapo de vientre amarillo de los Apeninos (Bombina pachypus), están en peligro y once están clasificadas como especies vulnerables.
La situación de los anfibios y los reptiles es incluso peor que la de otros grupos de especies: el 15 % de los mamíferos y el 13 % de las aves están amenazados. Sin duda alguna, también hay otros grupos en peligro, pero únicamente se han evaluado éstos de manera exhaustiva a nivel europeo con arreglo a las directrices de las listas rojas regionales de la IUCN.
Un problema global
La biodiversidad -la red de vida de la que dependemos- disminuye en todo el mundo. La Unión Europea se ha comprometido a poner fin a la pérdida de biodiversidad para 2010, y, para ello, cuenta con un Plan de Acción sobre Biodiversidad. El mes pasado, los ocho puntos del «Mensaje de Atenas» subrayaban la necesidad de intensificar los esfuerzos para detener esta pérdida, mediante medidas tales como aumentar la sensibilización de la opinión pública sobre la importancia de este problema, mejorar la financiación e integrar más sistemáticamente los aspectos de la biodiversidad en otros ámbitos políticos.
Las Listas Rojas Europeas, elaboradas por la IUCN, constituyen un marco para clasificar las especies en función de su riesgo de extinción. Las especies amenazadas son las que aparecen clasificadas como en peligro crítico de extinción, en peligro, o vulnerables.
El Mundo

Chan: El nivel 6 no sería el fin del mundo

Espera al periodista a la puerta del ascensor y le saluda juntando las manos e inclinando la cabeza. ¿Es por miedo a la gripe porcina? “No, es que así lo hacemos en mi país. Además, los dos estamos sanos, así que no habría problema porque nos diéramos la mano, ¿no?”. Margaret Chan lleva tres años al frente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero, puntualiza, “30 en temas de salud pública”, en Hong Kong, la ciudad en la que nació hace 61 años, “casi 62″, revela.
No es la primera vez que Chan se enfrenta a virus emergentes de gripe. En 1997 frenó en seco un brote del H5N1, el que luego reapareció en 2003 en Vietnam y originó la epidemia de gripe aviar que todavía colea. “Tuve que tomar decisiones muy duras. Era un nuevo virus y coincidió con nuestra temporada de gripe estacional. Pero ordené el sacrificio de un millón y medio de aves y no dejé que se mezclaran los dos tipos de virus”. A pesar de su expeditiva actuación, que le dio fama de persona dura -ella prefiere decir que se hizo conocida porque no le costaba tomar decisiones-, aquel brote se saldó con 18 personas enfermas, de las que murieron seis. “Pero lo contuve”, añade orgullosa.
La amenaza actual es diferente. En plena crisis, y aunque ayer fue un día sin grandes novedades en la evolución mundial del brote, Chan recibe a EL PAÍS en su despacho de la OMS, en el emblemático edificio de Ginebra, poco concurrido por ser domingo. La directora general repasa la situación y la actuación de las autoridades sanitarias mundiales ante esta nueva epidemia.
Pregunta. Suiza ha confirmado ya un caso de gripe H1N1 en humanos. Algunas personas en el aeropuerto usaban mascarillas esta mañana, pero no he visto a ninguna que las lleve en la sede de la OMS. ¿Ha dado alguna orden al respecto?
Respuesta. No, en absoluto. Las mascarillas son útiles en unos casos, e innecesarias en otros. Por ejemplo, si a alguien le moquea la nariz o tiene tos, es bueno, y hasta ético, que lleve. Cuando se visitan hospitales, o alguien de tu familia está enfermo, usar mascarilla puede ser muy adecuado. Pero en otras circunstancias, no hacen falta. No quiero enviar un mensaje de que usar mascarillas es inadecuado. Los individuos deben ser capaces de tomar la mejor decisión.
P. Ha pasado poco más de una semana desde que se descubriera el nuevo virus de la gripe. En una escala de uno a diez, ¿cómo está de preocupada?
R. Es difícil de cuantificar, pero hay algo que hay que dejar claro. Cada vez que vemos un nuevo virus que causa un brote, las autoridades sanitarias tienen que estar muy preocupadas. Y por eso, todos los países con los que he hablado, y por supuesto la OMS, nos estamos tomando esta situación muy en serio. Porque cada nueva enfermedad es, por definición, impredecible. Da sorpresas, y tenemos que demostrar nuestra determinación a tomar medidas para que la vida de las personas quede protegida.
P. Hay críticos que dicen que la OMS, los Gobiernos e incluso los medios de comunicación han sobreactuado en esta crisis. Que se está exagerando lo que, de momento, no es más que una gripe. Nueva, pero perteneciente a una familia de virus con la que los humanos han convivido durante casi 3.000 años.
R. Eso es comprensible. Siempre que hay un brote de una nueva enfermedad hay dos grupos de comentarios. Unos dicen que se está haciendo muy poco y muy tarde. Y otras personas dicen que se está exagerando.
P. ¿Y usted, qué opina?
R. Hemos aprendido del SARS
[síndrome agudo respiratorio grave, también llamado al principio neumonía asiática] en 2003 y del H5N1 [que causa la gripe aviar] en los últimos años, que ambos son amenazas para la gente. Fíjese en el H5N1: ha demostrado que tiene una capacidad letal del 50%, es decir, que la mitad de las personas que se infectan, mueren. Y el SARS se expandió rápidamente por el mundo y causó un enorme miedo, angustia, y también unos daños económicos muy importantes. Por eso digo que cada nueva enfermedad debe ser tratada con energía y que nunca debemos darle cancha. Porque es verdad que en este momento, este virus está siendo leve en la mayoría de los países, pero todavía no hemos visto todo el espectro de la enfermedad. Cuando sólo tenemos unos pocos casos, no podemos decir qué dirección va a tomar.
P. ¿Ni aventurarse a predecirlo?
R. Ahora que ya estamos viendo un número de casos en México y en Estados Unidos, estamos enfrentándonos a muchos leves, algunos graves e incluso a unas cuantas muertes. Estamos en una fase muy temprana de esta nueva enfermedad, y por eso lo que digo es que nuestra obligación es mantener la atención, no perderle ojo y no dejar que se nos escape nada. Si tomamos la pandemia de 1918, empezó también como una enfermedad muy leve, y tuvo un periodo de calma en el que parecía que se había retirado. Pero volvió y causó millones de muertos y enfermos. Y esto es algo que quiero destacar: los virus de la gripe son muy impredecibles, muy tramposos. No debemos confiarnos. En los últimos años hemos hecho mucha preparación. Estamos a kilómetros a distancia de los que estábamos hace cinco años, pero también nos falta un gran trecho por recorrer.
P. Parece que la situación en los últimos días se ha estabilizado. Sigue el goteo de nuevos casos y nuevos países, pero dentro de las pautas que parecían preestablecidas. Todavía no han detectado apenas casos en los países del sur, quitando los cuatro de Nueva Zelanda. ¿A qué se debe?
R. Nadie tiene la respuesta a esto, pero no es irracional decir que puede deberse a que el virus no haya llegado todavía a esos países o a que, si ha llegado, no se ha detectado. Pero no debemos olvidar que en los países del hemisferio Sur está entrando el invierno, y ésta es una estación en la que se producen picos de gripe estacional. Y tenemos que ser muy cuidadosos. Nadie puede predecir ni decir ahora qué va a pasar cuando los países del Sur tengan picos de gripe, y ésta nueva llegue -y lo va a hacer sin lugar a dudas-. Nadie lo sabe. Porque en el Norte hemos visto pocos casos, casos leves, pero no podemos cerrar nuestros ojos. El mundo está tan conectado que sabemos que va a pasar algo, pero no el qué.
P. Dice que va a llegar al Sur, pero hasta ahora, fuera de México, esta gripe se comporta, sobre todo, como una enfermedad de turistas. Fuera de México casi no hay transmisión entre personas.
R. Los tenemos en Estados Unidos y Canadá. Está el del chico español que se infectó porque su novia había viajado a México. Y también los hemos visto en Reino Unido y otros países donde ha habido contagios entre miembros de una misma familia o entre amigos. La gente ya está informando de que tienen los síntomas de la enfermedad aunque no hayan viajado a México. Es verdad que en un número pequeño, pero por eso digo que todavía no hemos visto toda la situación ni tenemos un cuadro completo de lo que está pasando. La situación está evolucionando y el virus está cambiando.
P. Usted que ha sido la máxima responsable del Departamento de Salud de Hong Kong, ¿cree que la actuación de las autoridades decretando la cuarentena para todos los inquilinos de un hotel porque hay un caso de la nueva gripe es proporcionada?
R. Cada país es un caso y toma sus propias decisiones. También en el caso de Nueva Zelanda se puso en cuarentena a los acompañantes de las personas que han resultado infectadas. Hong Kong es una comunidad que tiene una elevadísima densidad de población, y es un nudo internacional de las comunicaciones. Si a estas personas que han estado en contacto con ese hombre que estaba infectado se las deja viajar sin más, y todo va bien, nadie va a protestar. Pero si sucede algo, la gente va a empezar a criticar a las autoridades y a decir que Hong Kong no ha hecho lo que tenía que hacer. A menudo es muy fácil para la gente criticar que se ha actuado demasiado pronto, demasiado tarde, que se ha sido muy estricto o se ha sido muy laxo. Pero tenemos que entender la presión que sufre cada país, cada autoridad sanitaria, y yo creo que Hong Kong ha actuado de una manera rápida y adecuada a las características de la ciudad.
P. ¿No les habrán pesado demasiado las críticas recibidas cuando usted estaba ahí y se les acusó de ocultar los casos de SARS?
R. Las personas que estaban ahí cuando el SARS son extremadamente conscientes y cautas. Canadá, que también fue afectada, actuó muy deprisa. También lo fue Hong Kong, y el resultado es que están mucho mejor preparados y son mucho más diligentes a la hora de informar a la OMS de sus posibles casos. Hemos aprendido que lo mejor es la transparencia.
P. ¿Cree que hubieran sido menos criticados si no hubieran pasado tan rápidamente del nivel de alerta 3 al 5? ¿No ha podido eso enviar un mensaje muy catastrofista?
R. En este momento, estamos todavía en fase 5. Y mucha gente tiene muchas ideas equivocadas acerca de lo que significará el nivel 6, cuando se decrete. Muchos creen que entonces habrá muchísimos enfermos y que todos morirán, y que todos los países estarán afectados. Y eso no es así, porque la característica de esta enfermedad es que va por oleadas. La fase 6 no quiere decir que todos los países se afectarán a la vez, ni que todas las personas enfermarán y morirán. Ni siquiera en los países que tengan brotes todas las personas se infectarán. Así que no debemos transmitir mensajes erróneos que causen miedo, preocupación o ansiedad. No debemos interferir de manera innecesaria en la vida de la gente.
P. ¿Cuál será la diferencia de la fase 6 con la actual?
R. El estado pandémico es una advertencia, una señal a todas las autoridades sanitarias del mundo para que inicien actuaciones, aumenten la vigilancia y tomen medidas para proteger a su población. El nivel 6 no quiere decir, en absoluto, que nos acercamos al fin del mundo. Es importante aclarar esto, porque si no, cuando anunciemos el nivel 6, causaremos un pánico innecesario.
P. ¿Cuál es el término medio?
R. Eso no quiere decir que no nos lo tomemos en serio. Está bien que la gente se ponga nerviosa y se preocupe, porque cuando se ponen nerviosos y se preocupan, se cuidan más.
P. Hablando de mensajes alarmistas, ¿qué le parece el anuncio del Centro de Control de Enfermedades de la UE de que un 40% de la población se infectará por el virus?
R. En la OMS no estamos para hacer adivinaciones. Después de 30 años tengo alguna experiencia con virus emergentes y le puedo decir que cada uno es diferente. Es demasiado pronto para hacer predicciones.
P. ¿Le preocupa que el virus haya llegado al sureste asiático y pueda recombinarse con otros, como el de la gripe aviar?
R. Desde luego. Los virus de la gripe son promiscuos, y cualquier oportunidad que tengan para mezclarse con otros e intercambiar genes, la aprovecharán. Por eso estamos tan pendientes del sureste asiático y del hemisferio Sur en general. No hay que darle al H1N1 la oportunidad de mezclarse con otros virus. Por eso estamos en alerta.
P. Se compara siempre esta posible pandemia con las anteriores. Después de lo que me ha dicho, ¿tiene sentido?
R. La última pandemia ocurrió hace 40 años. Entonces no teníamos tanta población mayor, ni VIH, ni tanta diabetes, hipertensión o cáncer. Hasta ahora, el virus está resultando suave, pero hay que tener cuidado por si se llega a poblaciones con las características que acabo de mencionar. Ahora hay más tuberculosis, más malaria. No sabemos qué puede resultar de su combinación con esas enfermedades. Y eso no afecta sólo a los países africanos. En el Norte también hay diabetes e hipertensión. Es una enfermedad nueva que merece toda nuestra atención.
P. ¿Hay otros grupos que sean claramente de riesgo?
R. En este caso estamos viendo muchos adultos jóvenes infectados, cuando lo normal es que la gripe infecte a mayores y niños. Por eso tenemos que vigilar. Es un modelo parecido al de la gripe de 1918, que empezó por jóvenes. Lo que no sabemos es si va a cambiar. Puede que en un mes este virus desaparezca, puede que se quede como está o puede que se agrave.
P ¿Cuál de las tres posibilidades le parece más posible?
R. Ya le he dicho que no hago predicciones.
P. Por último, usted tiene a su familia en Hong Kong. ¿Les ha aconsejado que se queden en casa o usen mascarillas?
R. Con mi marido y mi hijo no hablo de esto. Hay que ser coherente. Si quieren saber lo que tienen que hacer, pueden ver lo que digo en los medios de comunicación o consultar la página de la OMS en Internet.
El País

Majestuoso Salar de Uyuni

Estimados lectores en esta edición me es grato dar la bienvenida a la Lic. Alisson Mariel Rodríguez Gareca, una nueva colaboradora quien compartirá con orgullo información sobre las bellezas de Cochabamba-BOLIVIA, Turismo Rural y diversos temas interesantes. Espero los disfruten.

Por: Lic. Alisson Mariel Rodríguez Gareca
GERENTE PROPIETARIA
FORFAIT Operadores de Viajes y Turismo
www.circuitosandinos.com
forfait_tours@hotmail.com
Cochabamba-BOLIVIA

Visitar el Salar de Uyuni es una experiencia única e inolvidable. Ubicado en pleno altiplano boliviano a una altura de 3.650 msnm y una extensión de 12.000 km2, es la ruta mas visitada por los turistas, siendo la reserva de litio más importante del mundo, con un paisaje impresionante que solo la naturaleza nos pudo dar. El clima es de frío seco.
El circuito tiene varios atractivos por visitar dentro de la Reserva de Fauna Andina “Eduardo Avaroa”, en un recorrido de expedición 4*4 se necesitan tres días para conocer las maravillas que encierra el Salar de Uyuni.
Entre los atractivos más importantes dentro de la ruta están:
Colchani, una pequeña población que se encuentra a orillas del Salar de Uyuni a 22 kilómetros al norte del pueblo de Uyuni. Es el acceso principal hacia el salar, donde se puede observar la extracción de sal en forma rudimentaria. El turista puede apreciar en este pueblo las rústicas casas construidas con bloques de sal, techadas con paja brava.
Isla del Pescado ó Inca Huasi, Ubicada a 74 Km de la población de Colchani, en medio del salar, con una superficie de 100 Has. Cuenta con variedad de cactus típicos del altiplano que llegan a medir hasta 6m de altura.
Árbol de Piedra, Es una formación rocosa, su evolución y forma es debido a la erosión eólica, en medio del desierto arenoso.
Laguna Colorada, A una altura de 4 278 msnm y una superficie aproximada de 60 Km2 con una profundidad de 35 cm. La coloración de sus aguas es debido a organismos con esa pigmentación. Es un sitio de observación de aves, en el que se puede observar tres especies de flamencos rosáceos, además alberga a la población más grande de parinas y los mamíferos como la vicuña, la vizcacha y la llama.
Laguna Verde, Con una superficie de 17 Km2 y ubicada en el extremo sur de la Reserva, la Laguna Verde debe su coloración al alto contenido de magnesio de sus aguas. Se encuentra cerca de la laguna el Volcán Licancabur con una altura 5. 868 msnm, frontera con la República de Chile.
Sol de Mañana, Con una extensión de 1 Km2 y está ubicada al sur de Laguna Colorada. Esta zona tiene intensa actividad fumarólica y volcánica. Las fumarolas desprenden vapores calientes de agua alcanzando alturas de 80 a 100 metros.
Desierto de Salvador Dalí, a una altura de 4.750m, y una superficie de 110 km2, pese a la aridez del lugar existen variedad de especies como: 80 especies de aves, y mamíferos como el puma, zorro y vicuñas, también plantas adaptadas a espacios salinos, secos y de baja temperatura.
La experiencia vivida en estos parajes, es un privilegio para cualquier visitante que sabe apreciar todo lo mejor que ofrece la naturaleza.

El salar de Uyuni o de Tunupa es, con sus 12.000 km², el mayor desierto de sal del mundo. Está situado a unos 3.650 metros de altura en el Departamento de Potosí, en el Altiplano de Bolivia, sobre la Cordillera de los Andes.

El área que hoy ocupa este desierto, estaba cubierta hace 40.000 años por el Lago Ballivián. El Salar de Coipasa y los lagos Poopó y Uru Uru también son vestigios de este gran lago prehistórico. El salar de Uyuni tiene una superficie aproximadamente 25 veces mayor que la de las Planices de Sal Bonneville (Bonneville Salt Flats) en los Estados Unidos.
El Salar de Uyuni, como se estima, contiene 10 mil millones de toneladas de sal, de la cual 25,000 toneladas son extraídas cada año, además cuenta con 5.000 millones de toneladas de Litio, convirtiéndose en la primera reserva a nivel mundial de este mineral1 . Todos los mineros que trabajan en Salar pertenecen a la Cooperativa de Colchani. Cada noviembre, el Salar de Uyuni es también el lugar de cría de tres especies de flamencos sudamericanos: el chileno, de James y Andinos. Este es también un destino significativamente turístico. Los toques de luz que aparecen en la imagen, sobre el fondo blanco, incluyen un hotel construido íntegramente de sal y varias islas. Como el terreno del salar es tan plano sirve como una ruta de transporte a través del Altiplano boliviano.
Debido a su gran tamaño, el alto porcentaje de superficie lisa y la alta reflectividad; cuando la cubierta de agua que lo cubre durante una época del año baja, la superficie del Salar de Uyuni trabaja hasta cinco veces mejor para la calibración de satélites que la utilización de la superficie del océano. En septiembre de 2002 un equipo tomó las medidas de elevación con el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) detallados de una parte de los pisos de sal, los cuales fueron usados para evaluar la exactitud y la precisión de los instrumentos del ICESat.
Existen aproximadamente 11 capas de sal, con espesores que varían entre los dos y diez metros. La costra que se encuentra en la superficie tiene un espesor de 10 metros. La profundidad del salar es de 120 metros, el cual está compuesto de capas de salmuera superpuestas y barro lacustre.
Esta salmuera se compone de litio, boro, potasio, magnesio, carbonatos (bórax) y sulfatos de sodio. Un mineral muy interesante es la ulexita “piedra televisión”, es transparente y tiene el poder de refractar a la superficie de la piedra la imagen de lo que está debajo. A este salar se le considera como la mayor reserva de litio, aunque es de muy difícil extracción por la falta de agua.
Del Salar de Uyuni, que se estima que contiene unos 10 mil millones de toneladas de sal, se extraen anualmente 25 mil toneladas.
El Salar de Uyuni en su explanada blanca, en 12,000 kilómetros cuadrados, ligeramente convexos, que refleja la redondez de la tierra, de monótona belleza, metáfora de pureza. Bendición de Dios.
Fuente de vida de llameros al desplazar la sal a los vallunos, vinculándose en amistad e intercambio de productos, para ambos subsistir.
El Gran Salar, es el orgullo nacional, que se lo divisa desde los otros planetas y pertenece a cada boliviano. Es el “stock pile” (reserva) de nuestra esperanza en gran cantidad de litio, potasio, boro y magnesio.
Litio, combustible nuclear no peligroso, para cohetes y satélites y para mover toda maquinaria de éste siglo; es energía, calor y baterías de todo tamaño, desde el marca-paso hasta los camiones del “open pit”; por ejemplo, una del tamaño de la caja de zapatos, serviría para manejar todo el día su futuro vehículo y la recargaría enchufando en la noche. Litio se usa en aleaciones metálicas livianas y resistentes, etc.
Potasio, que con nitrógeno y fósforo son los tres elementos principales e importantes para la vida de todas las plantas, es pues el gran fertilizante que ahora necesitamos para las tierras de cultivo.
Boro, elemento que limpia todo, para: jabón, dentífrico y cremas para la mujer y a veces para el hombre; borax para limpiar metales y maquinaria, gran demanda en todo el mundo.
Magnesio útil en la producción de bronce y latón, para utensilios domésticos e instrumentos ópticos. Refractarios para metalurgia, para medicina, pinturas, pirotecnia, papel y otros usos.
Por la abundancia de sal, los bolivianos somos la sal del mundo. Boliviano tened sal en vosotros mismos y tened paz los unos con los otros. Sea vuestra palabra con gracia sazonada con sal.
Fragmento del libro “COMIBOL, una historia de amor” de Salomón Rivas Valenzuela, 1999.(wikipedia)

Colchani
es un pueblo chico, ubicado en los límites del Salar de Uyuni, a 20 km del pueblo de Uyuni. Su población se dedica a la extracción de la sal, el trabajo lo realizan de manera manual; prácticamente es la única actividad, aunque se puede observar que se están construyendo un par de edificaciones, que al parecer serian hoteles, lo que indicaría que le están dando importancia al turismo, también se puede observar que algunas familias se dedican a la venta de artesanías, en su mayoría hechas con sal.
Existe también una estación ferroviaria, que actualmente no se usa, la cual cruza por la mitad del pueblo.
En la comunidad Colchani, en el municipio de Uyuni, diez familias aprovechan la sal como materia prima para elaborar artesanías.
Los artesanos elaboran desde hace más de cuatro años joyeros, vasijas, portavelas, cubiletes, entre otros artículos.
Pascuala Flores es dueña, desde hace más de dos años, de un museo de sal en la comunidad de Colchani, circundante al Salar de Uyuni y también trabaja en la elaboración de artesanías demandas por los turistas.
“A veces venta, a veces no, me dedicó hace dos años con la venta de artesanías y museo, no será mucho pero para vivir está bien. Nosotros producimos de aquí del pueblo”, señaló doña Pascuala.
Y es que al interior del museo el visitante puede encontrar esculturas gigantes de llamas, tortugas, pumas y otros animales cuyo diseño y tallado duró una semana. La construcción del museo y el diseño y acabado de los artículos demoró un año, según su dueña.
Trabajar con la sal no es fácil, es un proceso moroso y delicado afirma, por su parte, la artesana Valeriana Calisaya, pese a que para ello no recibieron ningún tipo de capacitación.
“Primero mezclamos agua con sal fina, sacamos bloques, después ponemos al horno caliente, lo hacemos secar, después hacemos enfriar y hacemos el tallado de todos los modelos”, explicó el proceso.
Colchani, es una de las entradas al Salar de Uyuni. La vista que se tiene del salar es impresionante, un manto inmenso, completamente blanco y misterioso.(red municipal)

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