Cápsula puede haber recogido polvo cósmico

Científicos podrían haber identificado los primeros fragmentos de polvo interestelar recogidos por la nave espacial estadounidense Stardust.
Una corriente de este polvo va flotando por el espacio.
Las minúsculas partículas son elemento constitutivo de las estrellas y planetas.
La nave de la NASA fue enviada primordialmente a recoger el polvo que iba dejando el cometa Wild 2, y traerlo de vuelta a la Tierra para su análisis.
Pero los científicos también buscaban capturar partículas de polvo interestelar.
El material fue recogido por la sonda Stardust en una misión interplanetaria de siete años y 4.800 millones de kilómetros de recorrido.
La sonda extendió un instrumento retráctil que contenía células con aerogel, una sustancia porosa diseñada para atrapar moléculas de polvo.
Una cápsula con las muestras regresó a la Tierra en enero de 2006.
Miembros del equipo han informado ahora acerca del posible descubrimiento de dos granos de polvo interestelar recogidos durante la misión.
El doctor Andrew Westphal, de la Universidad de California, Berkeley, anunció el descubrimiento en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en The Woodlands, Texas.
Gas condensado
El descubrimiento fue realizado por un miembro del público, usando la aplicación de internet Stardust@Home, que invitaba a los participantes a buscar las minúsculas partículas de polvo en la colección de aerogel.
No obstante, Westphal hizo énfasis en que el descubrimiento podría ser una “falsa alarma”.
“Lo mejor que podemos decir es que estamos cautelosamente emocionados”, agregó.
“Tenemos datos muy limitados sobre ello hasta el momento y la razón es deliberada. Los análisis que estamos haciendo tienen el potencial de efectuar algunos daños en las partículas. No creemos que lo harán y tendremos cuidado de limitar nuestros análisis”, dijo Westphal.
El polvo interestelar se forma cuando las estrellas expulsan gas que condensa para formar granos.
El polvo tiene entonces que sobrevivir en el medio interestelar, la materia que existe entre las estrellas, donde recibe el embate de la radiación cósmica y los procesos de choque.
Trae consigo los átomos pesados que más adelante forman estrellas y planetas. Nuestro propio sistema solar fue construido a partir de esa materia.
Los posibles granos fueron recogidos cuando Stardust viajaba junto con la corriente de polvo interestelar que pasa a través de nuestro sistema solar.
Nuevo mineral
El científico en jefe de la nave, el doctor Don Brownlee de la Universidad de Washington en Seattle, le dijo a la BBC: “todos los átomos pesados en este cuarto estuvieron en el polvo interestelar…así que queremos saber qué es esa sustancia”.
Los investigadores han analizado hasta el momento magnesio, aluminio, hierro, cromo, manganeso, níquel, cobre y galio de las partículas.
Un nuevo mineral encontrado en un tipo de partícula conocido como polvo interplanetario fue recientemente llamado brownleeita en honor al doctor Brownlee, considerado el fundador de la disciplina del análisis del polvo cósmico.
Pese a que el polvo interestelar es muy apreciado por el equipo del Stardust, puede ser un problema en la astronomía óptica, pues puede oscurecer objetos en regiones del cielo que están siendo observadas por los científicos.(BBC)

No hay dudas, el cambio climático es culpa del hombre

Una revisión de la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met) señala que hoy día hay mayor evidencia de que el cambio climático es el resultado de la actividad humana.
El organismo afirma que la evidencia es más contundente ahora que en 2007, cuando el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) presentó su último informe.
El análisis, publicado en el Wiley Interdisciplinary Reviews Climate Change Journal, evaluó 110 estudios sobre el tema.
La Met sostiene que la tierra está cambiando rápidamente, probablemente a causa de los gases con efecto invernadero.
El estudio de la oficina meteorológica sale a la luz en momentos en que los fundamentos de la ciencia sobre cambio climático están siendo puestos en duda a raíz de la polémica generada por el manejo de los resultados de las investigaciones por parte del IPCC y por el intercambio de correos dentro de la Unidad de Investigación sobre el Clima de la Universidad de East Anglia.
Sin embargo, Peter Stott, uno de los autores del informe, negó que éste haya sido publicado para responder a las críticas, señala el corresponsal de Ciencia de la BBC, Pallab Ghosh.
“Empezamos a escribir este reporte hace un año. Creo que es importante comunicarle a la gente lo que la ciencia está mostrando y por eso estoy hablando de ello”, aseguró Stott.
El sistema en conjunto
Ya en 2007 el informe del IPCC concluyó que la evidencia de que la tierra se está calentado y de que este fenómeno se debe probablemente a la quema de combustibles fósiles es “inequívoca”.
Desde entonces, la evidencia de que esto se debe a la actividad humana ha incrementado, aseguraron Stott y sus colegas de la Met.
“Lo que este estudio muestra es que las pruebas que apuntan a la influencia de la actividad humana se han vuelto más fuertes y sabemos que es así porque hemos analizado las evidencias en todo el sistema climático. Y lo que muestran muy claramente es una imagen consistente de un mundo más cálido”, explicó Stott.
“Hasta el momento no habíamos mirado en detalle cómo el sistema climático estaba cambiando”, dice el experto. “Nuestro informe analiza no sólo la temperatura sino también la reducción en los hielos del Mar Ártico, incluye los cambios en los patrones de lluvias y el hecho de que la atmósfera se esté tornando más húmeda”.
“Todos estos diferentes aspectos del sistema climático hacen más evidentes el impacto de la influencia humana en nuestro clima”, aseguró el científico.
Por otra parte, el estudio de la Met argumenta que es más difícil hallar un vínculo más firme entre el cambio climático y las condiciones climáticas extremas individuales, incluso cuando los modelos predicen que aumentará -en toda probabilidad- el número de fenómenos extremos.(BBC)

Iceberg gigante “amenaza” los océanos

Un bloque de hielo del tamaño de Luxemburgo desprendido de un glaciar de la Antártica pone en peligro las corrientes oceánicas y podría modificar los patrones climáticos con el resultado de inviernos más fríos en el Atlántico Norte, advierten científicos australianos.
Actualmente flotando al sur de Australia, el gigantesco iceberg, de 2.500 kilómetros cuadrados y miles de millones de toneladas, no ha sido nombrado todavía, y se desprendió a principios de mes del Glaciar Mertz debido al impacto de un iceberg conocido como B9B, que se había separado de la masa antártica en 1987.
El doctor Neal Young, experto en glaciares en el Centro de Investigaciones de Ecosistemas y el Clima Antártico, en Tasmania, Australia, le dijo a la BBC que cualquier trastorno en el caudal de producción de la llamada agua de fondo de la Antártica afectaría las corrientes oceánicas.
Por ende, ocurriría una transformación de los patrones climáticos con el resultado de inviernos más fríos en el Atlántico Norte en los próximos años.
Circulación
“En esta zona (donde se encuentra el glaciar) se genera cerca del 25% de la producción de agua de fondo de la Antártida, y como resultado (de la presencia de la masa de hielo) se alteraría el ritmo de su circulación”, explicó.
Según dijo, los efectos en la temperatura se comenzarían a notar con el paso del tiempo.
Además, también se afectarían las fuentes de alimentos de colonias de focas y pingüinos, de acuerdo con Young.
La enorme masa de hielo se encuentra flotando en un espacio abierto de agua rodeado de hielo marino que en glaciología se conoce como polinia.
Las aguas de fondo, saladas y densas, producidas por las polinias, repercuten en la circulación de las corrientes marinas alrededor de todo el planeta.
De acuerdo con el glaciólogo francés Benoit Legresy, si se mantiene la presencia de glaciares en la zona, lo cual es muy probable, se bloquearía la producción de estas aguas densas porque funcionarían como un tapón de la polinia.
De los más grandes
El desprendimiento del iceberg ocurrió a principios de mes a partir de una embestida de otro bloque e hielo contra el glaciar Mertz, una lengua flotante de 160 kilómetros en el Océano Antártico.
Según Rob Massom, también del Centro de Investigaciones de Ecosistemas y el Clima Antártico, el desprendimiento no estaría directamente relacionado con el cambio climático “sino con los procesos naturales que ocurren en la capa de hielo”.
El iceberg es uno de los mayores de los últimos años.
En 2002, un bloque de aproximadamente 200 kilómetros se separó de la capa de hielo Ross de la Antártida, y en 2007, un bloque del tamaño de Singapur se escindió del glaciar Pine Island, en la Antártida Occidental. (BBC)

El dolor de espalda “se cura hablando”

Este efecto positivo fue visto incluso un año después de un programa de seis sesiones cortas de terapia, dicen los científicos en la revista The Lancet.
La TCC se ha establecido como una de las psicoterapias más efectivas para tratar enfermedades como la depresión y la ansiedad. Pero por lo general no se le usa para combatir trastornos físicos como el dolor de espalda.
El tratamiento convencional para el dolor crónico de espalda incluye actividad física y el uso de analgésicos para el dolor.
Para la investigación se reclutó a 600 pacientes que sufrían dolor crónico en la parte baja de la espalda.
A 400 se les ofreció una terapia de grupo de seis sesiones de TCC.
Estas sesiones estaban diseñadas para combatir las creencias “inútiles” sobre el dolor para ayudar al paciente a romper con su forma habitual de ver las cosas, es decir ayudarle a centrarse en lo positivo en lugar de lo negativo.
En cada sesión de 1,5 horas se les enseñaron también técnicas de relajación y nuevas formas de mantenerse activos superando el “miedo” de lastimarse más físicamente.
A los otros 200 participantes se les recomendó el tratamiento convencional de actividad física y analgésicos. Y los científicos siguieron un registro durante un año.
Los resultados revelaron que quienes recibieron las sesiones de TCC mostraron casi el doble de probabilidades de recuperarse que quienes recibieron tratamiento convencional.
Más rentable
El tratamiento convencional para el dolor de espalda incluye analgésicos.
Cuando los investigadores analizaron los costos de ambos tratamientos encontraron que, al tomar en cuenta la mejora en la calidad de vida del paciente, la TCC era relativamente más barata.
Tal como señalan los investigadores, en lo referente a dolor de espalda hasta ahora ha sido muy difícil lograr tratamientos efectivos que produzcan resultados exitosos a largo plazo.
Y agregan que los especialistas pueden aprender a dirigir el nuevo programa de TCC en unos cuantos días.
“Lo más interesante es que con muchas intervenciones para tratar el dolor de espalda el paciente puede sentirse mejor en unos días mientras reciben el tratamiento, pero este efecto es a corto plazo” afirma la doctora Zara Hansen, investigadora de la Universidad de Warwick quien participó en la investigación.
“Pero nosotros demostramos que los pacientes pueden tener una mejora de hasta seis meses y ésta puede mantenerse hasta un año después de que aprenden a manejar su condición”.
La investigadora agrega que “no estamos diciendo que todo el dolor de la parte baja de la espalda esté en la mente. Sabemos que es un problema físico. Pero la forma como el paciente lo entiende afecta la forma como puede controlarlo”.
Por su parte, el doctor Graham Davenport, experto en trastornos musculoesqueléticos del Colegio Real de Médicos Generales del Reino Unido. afirma que el dolor crónico de la espalda baja es un trastorno muy común y este tipo de terapia podría ser extremadamente útil.
“Se trata realmente de cambiar las creencias de la persona” dice el experto.
“Es un tratamiento excelente, el problema va a estar en la logística de poder entrenar a personal que pueda llevarlo a quien lo necesita. Pero si se logra superar esto será extraordinario”. (BBC)

Agrónomos y sus realidades en el campo mexicano

Por: Bernardo Caamal Itza

Este 22 de febrero, agrónomos mexicanos celebran su día y lo harán seguramente en los distintos espacios donde se desenvuelven.
Entrevista por Email. La idea fue para conocer un poco la situación de los agrónomos y entrevisté a estudiantes y profesionales del ramo que viven en varias regiones de México, preguntándoles ¿Que significa el ser agrónomo?
Opiniones. Las respuestas no se hicieron esperar. Definieron que el ser ingeniero agrónomo es el profesional que posee la integridad, sensibilidad y dinamismo necesario para involucrarse con los miembros de una comunidad rural, a fin de identificar y diagnosticar claramente la problemática de los sistemas de producción y, en consecuencia presentar propuestas de solución innovadoras, sostenibles y visión integral del entorno micro y macroeconómico de la actividad agrícola.
Academia. Algunos señalaron que debería estar comprometida con la sociedad, o debería estarlo, tomando en cuenta las necesidades actuales y futuras para preparar a profesionales que piensen, ideen y propongan soluciones a los problemas que se presenten.
Desde el punto de vista académico; es importante que el alumno tenga el lugar y espacio adecuado para poner en práctica lo que ha aprendido en el aula; luego entonces, es responsabilidad del alumno y futuro profesionista -al igual que la institución educativa- buscar oportunidades dentro de la institución educativa – o en cualquier otra- que le permitan aplicar lo que sus profesores enseñan.
Agrónomos egresados manifestaron que las instituciones que se dedican a formar nuevos recursos humanos con este perfil, tienen que estar a la vanguardia y que sus planes de estudio deben estar acorde a las necesidades internas y externas de México, porque aun en varias aulas de agronomía muchos no han actualizado sus programas de estudios y esto repercute con el egresado que al enfrentarse al mundo, no cubren con el perfil ni la preparación en los temas o actividades relacionadas con el agro.
Algunos académicos, observaron en cuanto a los alumnos de las escuelas de agronomía, en general, también creen que la tecnología es lo más importante en su desempeño profesional, desatendiendo las cuestiones sociales y dedicándose casi exclusivamente a la producción, dejando de lado el interés por elevar la calidad de vida de los productores, que también es uno de los deberes del agrónomo.
En cuanto a la opinión de los alumnos, en algunos casos parten de casos de éxito en el seno familiar.
“Mi interés en la ciencia agrícola es una de las principales fuentes de ingreso de mi familia”.
Realidad: “La verdad duele, pero hay que ser realista. Algunos solo se han dedicados a la grilla, “buscando hueso” y que sólo se dedican a ensuciar el nombre de los verdaderos agrónomos que tienen nuevas e innovadoras ideas, pero no todo es negativo, hay muchos que estan haciendo un buen trabajo en el área de investigación, en el diseño de proyectos productivo y en el acompañamiento”.
Los entrevistados, tanto alumnos, egresados y algunos académicos, quedó de manifiesto que lo más grave que está sucediendo es que la academia está perdiendo contacto con sus egresados.
Agrónomos y el sector agropecuario. Queda claro que la formación de los agrónomos ha tenido notables cambios en el transcurso de los años y que se van impregnando con los intereses internacionales y muy poco en temas locales, tanto así que se quedo de manifiesto, que hace algunas décadas la formación se ha equivocado al pensar que la súper especialidad hace mejores profesionistas y lo que en realidad hacen estos doctorados en cuestiones muy específicas es que solo miran una parte del problema y por ende, los profesionales se vuelven parciales, se abstraen de la realidad y solo conocen una parte de la solución, indican agrónomos con más de 30 años en el ejercicio profesional.
En el mundo empresarial. Lo que se queda claro es que son pocos los egresados que han podido fermentar su propia empresa.
“Nos inculcan el estar en la casa de manera tranquila. Nos llevan a trabajar en el campo para producir lo que comemos y a regresar en la casa a esperar la comida. Cuando pasamos a la escuela, esperamos que alguien nos contrate, que los maestros nos den todo. Mucho peor es que en las escuelas no nos dan los elementos suficientes y la motivación adecuada para llegar a ello. Ahora si le sumamos, el hecho de que primero la panza y luego lo que venga, pues está peor la cosa, ya que cuando egresamos lo primero que necesitamos hacer es buscar trabajo de lo que sea, porque tenemos dos padres que ayudar, una esposa esperando el segundo o primer hijo o una novia fresa que quiere todo comprado y todo pagado, en resumen, no contamos con el dinero para hacer una empresa” describió uno de los entrevistados.
“Cuando no señalaban en el aula la falta de enfoque empresarial de nuestra profesión y nuestro enfoque personal de estudiar para ser empleado, con la “ayudadita” que nos daban nuestros maestros y colegas egresados al estar laborando como empleados sin tener algún interés en emprender algún negocio relacionado con la agronomía, nos terminaban de cerrar el paso hacia una formación empresarial”.
“Lamentablemente una de las cosas que ocurren en nuestro país es que las instituciones que forman agrónomos, están diseñadas a crear mano de obra barata y especializada para las empresas extranjeras y no se impulsa la creación de empresas familiares. Por tanto, son pocas las empezar que nacen con este perfil, y como no se cuenta con capital suficiente para que esta nueva empresa desarrolle, es posible que desaparezca”, coincidieron varios egresados.
Propuesta . “Una solución que le veo es que los profesionistas convencidos de sí mismos, busquen alternativas de inversión, asociaciones entre ellos para producir, buscar mercados, darle valor agregado al producto”.
Efectos de un clima cambiante y una realidad global. Los agrónomos deben formar equipos interdisciplinarios que puedan trabajar en conjunto para entender la complejidad de los problemas y plantear las soluciones a los diferentes niveles, sin perder de vista la capacidad de adaptarse a los cambios para adoptar nuevas herramientas y metodologías de trabajo.
Resultados. Son pocos los casos, destacó uno de los egresados con más de 15 años en el ejercicio profesional en Yucatán. “Claro exceptuando a los que se dedican en el ramo comercial de los pesticidas, semillas, fertilizantes entre otros”, remarcó otro de los entrevistados.
“A mí me hubiese gustado conocer algunas experiencias de ingenieros que ya están laborando, eso me apoyaría en la toma de decisiones en relación a mi servicio social, tesis o en aquello que me permitiría abrir un abanico de posibilidades de desarrollo profesional”, agregó otro egresado.
En cuanto a los alumnos señalaron la necesidad de adquirir y aplicar conocimientos que no contaminen-tecnología- y el no trabajar sólo en la producción, sino también en las formas y maneras de producir, es un trabajo arduo, social y de compromiso con el medioambiente, que incluye el reconocimiento de las necesidades de la tierra como las del hombre.
Recomendaciones.- Para que las cosas mejoren en el campo donde se desenvuelven los agrónomos, se necesita fortalecer la vinculación entre los sectores productivos y las instituciones de enseñanza e investigación, del mismo modo con las dependencias gubernamentales, y en conjunto generen oportunidades al sector que hoy en día está sumida a una fuerte dependencia tecnológica del extranjero, mano de obra sin capacitación y falta de financiamiento.

Reflexiones: Estas opiniones muestran de alguna manera la compleja realidad del sector agropecuario, y luego si considerando que en él se generan los alimentos entonces muestra lo mucho que falta por hacer en nuestro campo ¡Felicidades a todos los agrónomos en su día!.

“Cuarto con vista” en la estación espacial

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) finalizaron la instalación de la nueva y última adición al recinto espacial, el módulo Tranquility (Tranquilidad) que incluye un domo de observación panorámica.
Con la estructura de siete ventanas, llamada Cúpula, la tripulación de la EEI podrá tener una vista sin precedentes a la Tierra y a las naves que se aproximan.
El módulo Tranquility es el último componente de la EEI y además de la Cúpula alberga sistemas de conservación de vida, una máquina de ejercicios, un baño y dos terminales de cómputo para controlar equipo robótico ubicado en el exterior.
El módulo fue instalado el viernes y las dos primeras caminatas espaciales sobre éste tuvieron lugar el sábado y el domingo.
Durante esas caminatas fueron conectados los sistemas eléctricos y de enfriamiento del Tranquility y se utilizó el brazo robótico de la EEI para reubicar a la cúpula desde otra área de la estación donde fue colocada para el lanzamiento.
En su tercera caminata el martes, el estadounidense Robert Behnken y el británico Nicholas Patrick, finalizaron los últimos detalles de la instalación del Tranquility, retirando los cables que ya no se utilizan, conectando un segundo sistema de enfriamiento e instalando seis pasamanos fuera del nodo para los astronautas que realicen caminatas en el futuro.
Más espacio
El nuevo módulo, de 4,5 metros de ancho y 7 metros de largo y una masa de 14 toneladas, ofrecerá un albergue central para el equipo de control ambiental de la EEI, uno de los sistemas encargados de extraer dióxido de carbono del aire de la estación.
Alberga también uno de los baños y el equipo que convierte orina en agua potable, los cuales están ahora ubicados en el laboratorio Destiny.
“El nuevo módulo es una adición muy necesitada en las instalaciones” dice Bob Dempsey, principal director de vuelos de la misión.
“Estábamos llegando a un punto en que el espacio estaba muy reducido. Esto quizás sorprende, considerando que tenemos en esencia, el volumen de un avión 747 y que hemos estado añadiendo módulos en los últimos años”.
“Quizás la gente piensa que estamos viviendo en una enorme casa vacía, pero no, cada pulgada de la estación se fue llenando”.
Pero quizás lo que los astronautas necesitaban con más urgencia era una “habitación con vista”.
Hasta ahora la tripulación de la EEI había estado limitada a mirar hacia el exterior a través de pequeñas ventanas “ojo de buey” o de la ventana de 50 centímetros ubicada en el Laboratorio Destiny.
En la cúpula contarán con siete ventanas, la principal con un diámetro de 80 centímetros, y se espera que los astronautas compartan esas vistas panorámicas con la población terrestre cuando se envíen a la Tierra las primeras imágenes tomadas desde allí.
Se espera que el transbordador espacial Endeavour se desacople de la EEI el viernes y aterrice en la Florida en domingo.
En los próximos siete meses el transbordador llevará a cabo cuatro misiones más para entregar más equipo a la EEI con lo cual llegará a su fin la misión del Endeavour. (BBC)

ONU: jefe del clima cambia de ambiente

El principal funcionario de la ONU para el cambio climático, Yvo de Boer, anunció inesperadamente su renuncia al cargo, efectiva a partir del próximo 1º de julio.
La salida del secretario ejecutivo de la Convención de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático se produce tras la Cumbre de Copenhague, considerada por la mayoría de los especialistas como un fracaso.
Aunque De Boer reconoció las limitaciones de lo que se logró en la cita, subrayó que no fue el motivo de su dimisión, aclarando que ya había decidido dejar su puesto desde el año pasado.
“Fue una decisión difícil”, señaló de Boer en un comunicado. “Sin embargo, creo que ha llegado el momento de asumir un nuevo reto, trabajando sobre el clima y la sostenibilidad en el sector privado y académico”.
En el tiempo que le queda en el puesto, de Boer trabajará en las negociaciones hacia la XVI conferencia de las Partes de la Convención (COP XVI), que tendrá lugar en México en noviembre de este año y que será una nueva oportunidad de intentar lograr un acuerdo global sobre el clima.
Decepción en Copenhague
De origen holandés, De Boer trabajó previamente como subdirector general del Ministerio de Medio Ambiente de su país y fue asesor del gobierno chino y del Banco Mundial.
El corresponsal de la BBC sobre temas del medio ambiente James Rodgers apunta que en su trabajo con la ONU De Boer recibió elogios por aumentar el relieve de los temas relacionados con el cambio climático y sus efectos en la vida diaria.
Sin embargo, las sospechas mutuas y la falta de confianza entre las naciones en vías de desarrollo y los países industrializados impidieron que lograra en Copenhague la firma de un tratado global legalmente vinculante.
“Copenhague no nos aportó un acuerdo claro en términos legales, pero el compromiso político y el sentido de dirección hacia un mundo con bajas emisiones es abrumador”, señaló. “Esto hace un llamamiento para nuevas alianzas con el sector empresarial y yo tengo la oportunidad de hacer que se convierta en realidad”.
De Boer se dedicará a trabajar como asesor sobre el clima y la sostenibilidad para la firma KPMG y también estará contratado por varias universidades.
Más escepticismo
Mientras tanto, un diferente organismo de la ONU que se ocupa del clima, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) ha estado en la mira en los últimos tiempos, especialmente a raíz de un informe en el que se señaló que los glaciares del Himalaya podrían desaparecer para 2035.
El Panel se vio obligado a admitir que hubo errores en el diagnóstico. Sin embargo, el episodio levantó críticas y dio argumentos a los escépticos que aseguran que las predicciones de cambio climático son alarmistas.
En una reciente entrevista con la BBC, el presidente del Panel, Rajendra Pachauri, aseguró que el error publicado por la ONU fue públicamente corregido y que las bases científicas del cambio climático son robustas.
Pachauri acusó a ciertos medios de comunicación británicos de haber publicado mentiras sobre él y de haber cuestionado infundadamente su trabajo.
En su momento De Boer defendió la labor del IPCC y pidió un compromiso político internacional serio con la lucha contra el cambio climático. (BBC)

Turbinas inteligentes para aprovechar el viento

Ante cualquier eventualidad, nada mejor que estar preparado. Ésta parece haber sido la máxima que inspiró a un grupo de investigadores británicos y daneses que creó un nuevo dispositivo -o mejor dicho, mejoró uno ya existente- para producir energía limpia.
Se trata de turbinas eólicas inteligentes que tienen la capacidad de sentir el viento un poco antes de que entre en contacto con sus aspas.
Estas nuevas turbinas hacen uso de la tecnología conocida como LIDAR (Siglas en inglés de Light Detection and Raging, en español Detector y Medidor de Luz) que -mediante un sistema de ondas de luz- puede detectar la velocidad y la dirección del viento para dirigir las aspas de la turbina en la dirección correcta.
Según le explicó a BBC Mundo Michael Harris, científico de Natural Power, una de las compañías involucradas en el proyecto, este aparato ofrece numerosas ventajas.
“El mecanismo nos permite detectar turbulencias y alteraciones antes de que lleguen a la turbina. Es como cuando manejas un auto en una carretera cubierta de pozos. Si no los puedes ver antes, no puedes reaccionar a tiempo y seguramente dañarás la suspensión”, dice Harris.
“En cambio, si lo sabes con anticipación, puedes frenar o mover el carro para evitarlos”, añade.
Si bien la información llega a la turbina unos segundos antes, este período de tiempo es suficiente para que las aspas se acomoden en la dirección adecuada.
Como acomodarse en la dirección del viento hace que se eviten averías, estas turbinas tienen un período de vida más largo que las tradicionales, y esto, en opinión del experto, es uno de los principales beneficios.
“Muchas veces las granjas eólicas están ubicadas en lugares remotos o en el mar, en zonas de fuertes vientos. Esto hace que su reparación sea difícil y además muy costosa. Extender la vida de una turbina es muy ventajoso”, dice Harris.
Por otra parte, al ser más eficientes, tienen la capacidad de generar más energía que las turbinas tradicionales.
La tecnología LIDAR no es nueva. Se ha venido utilizando en diversas aplicaciones desde los años ‘70. Sin embargo, los sistemas anteriores eran más grandes, más delicados y más costosos. Por esta razón “su implementación hubiese sido totalmente inapropiada en el campo de la energía eólica”, explica el científico.
El nuevo tipo de LIDAR, desarrollado por la compañía británica Natural Power, es en cambio más compacto, más robusto y su producción es más económica.
Actualmente, el producto se encuentra en una fase experimental, pero los investigadores confían en que estará disponible dentro de los próximos tres años. (BBC)

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